Elle a dit non à Elvis : le cerveau financier qui a fait de Dolly Parton une entreprise d'un demi-milliard de dollars
Dolly Parton, décédée hier à 80 ans, incarne la réussite par soi-même. Issue d'une famille de 12 enfants dans une cabane des Appalaches sans eau courante, elle a bâti un empire de 450 millions de dollars, incluant un parc d'attractions, une marque de cosmétiques et des œuvres caritatives majeures.
En 1974, à 28 ans, Dolly Parton, déjà star de la country, écrit et enregistre « I Will Always Love You ». Le titre atteint la première place des charts et attire l'attention d'Elvis Presley. Tom Parker, le manager de Presley, appelle Parton pour lui dire que l'idole sur laquelle elle a grandi veut enregistrer une reprise. Parton accepte, mais à la veille de l'enregistrement, Parker exige que les auteurs cèdent 50 % des droits à Elvis. Parton, qui avait fondé sa propre société de production à 20 ans, refuse et pleure toute la nuit. « Ce sont mes chansons, elles sont comme mes enfants, et je compte sur elles pour ma retraite, explique-t-elle des années plus tard. Je ne pouvais pas renoncer aux droits d'auteur les plus importants que j'avais à l'époque. »
Près de 20 ans plus tard, Kevin Costner demande l'autorisation de reprendre la chanson pour le film « Bodyguard » avec Whitney Houston. Personne n'ose plus réclamer de droits. Parton accepte immédiatement. La version de Houston devient l'une des plus réussies de l'histoire d'Hollywood, et l'album est la bande originale la plus vendue de tous les temps. Ces redevances ont rapporté à Parton au moins 10 millions de dollars dans les années 90. Elle a investi une partie de cet argent dans un complexe de bureaux à Nashville, baptisé « La maison que Whitney a construite ».
Un sac de farine de maïs au lieu d'un paiement
Il n'existe pas de critères stricts pour définir le succès « Self Made », mais Dolly Parton en est l'incarnation parfaite. La pauvreté de son enfance, dans une cabane sans eau courante dans les Appalaches, est inimaginable. À sa naissance, son père a payé la sage-femme avec un sac de farine de maïs. Parton a transformé ce début humble en un empire commercial estimé par Forbes à 450 millions de dollars (le site Celebrity Net Worth évoque 650 millions). Elle obtient systématiquement la note maximale dans les classements de capital construit de manière indépendante.
L'empire de Parton repose sur un talent immense. Son catalogue de 3 000 chansons est évalué à 120 millions de dollars. Elvis Presley n'a pas été le seul à échouer à lui prendre ce qui lui appartenait ; personne n'a jamais réussi, même pour les chansons enregistrées à ses 13 ans. Son sens des affaires est inégalé dans l'industrie américaine, incluant l'usage sophistiqué de son image comme outil marketing.
En 1986, Parton devient partenaire d'un parc d'attractions dans le Tennessee, qu'elle transforme en « Dollywood ». Situé à Pigeon Forge, le parc compte plus de 50 attractions, un parc aquatique et des hôtels de luxe. Il attire aujourd'hui plus de 3 millions de visiteurs par an et est l'un des plus rentables des États-Unis. L'impact économique sur le tourisme du Tennessee est estimé à 1,8 milliard de dollars par an. En 2021, sa part dans le parc était estimée à 165 millions de dollars.
Une philanthrope au sens des affaires aiguisé
Chrétienne dévote, Parton a guidé sa philanthropie par sa foi. En 1995, elle fonde l'Imagination Library, qui a distribué plus de 300 millions de livres à des enfants de familles modestes. Elle gère ce programme avec la même rigueur que sa carrière. Sa fondation, The Dollywood Foundation, agit comme un entrepreneur géant, négociant avec les éditeurs pour acheter des livres à prix cassés. Les rapports financiers montrent que 96 % des dons vont directement aux programmes sur le terrain.
En 2020, Parton a fait un don d'un million de dollars pour la recherche sur le vaccin Moderna contre le COVID-19 avant même l'arrivée des fonds publics. Après les incendies de 2016 dans le Tennessee, elle a créé un fonds distribuant 1 000 dollars par mois à plus de 900 familles sinistrées, levant plus de 12,5 millions de dollars pour relancer l'économie locale. Des milliers d'employés de Dollywood bénéficient d'un véritable « État-providence » interne, incluant le financement total des études et des repas gratuits. Dolly Parton est née avec rien et a consacré le talent qui l'a enrichie à éviter ce destin aux autres enfants.
