Un cadenas élisabéthain de 400 ans déniché et décodé par micro-scanner
Des chercheurs gallois ont percé le secret d'un cadenas élisabéthain vieux de 400 ans provenant d'une épave en utilisant la tomodensitométrie, révélant le code secret A-N-C-E.
En décembre 1583, le navire marchand anglais Anne Francis a fait naufrage sur les côtes du pays de Galles, entraînant la mort des quatorze membres d'équipage. Cette tragédie a provoqué une panique locale, menant des villageois superstitieux à accuser une femme nommée Mother Gabley de sorcellerie. Disparu pendant plus de quatre siècles, l'épave a commencé à révéler ses secrets en 1998 lorsqu'un passionné a découvert les premiers vestiges sur la plage de Margam, menant à la mise au jour de plus de 800 pièces d'or et d'argent.
Parmi les objets retrouvés figurait un cadenas à combinaison en laiton du XVIe siècle, parfaitement conservé mais hermétiquement fermé. Afin de préserver ce mécanisme historique unique sans l'endommager, des chercheurs de l'Université de Cardiff et du Musée national du pays de Galles ont eu recours à la tomographie à micro-rayon X. Cette technologie d'imagerie médicale avancée a permis de générer un modèle tridimensionnel microscopique des composants internes, révélant la combinaison secrète : A-N-C-E.
Le scanner micro-CT a projeté des milliers de faisceaux de rayons X à travers le boîtier en métal, capturant les différences de densité entre les pièces internes pour reconstituer une image numérique transparente. Si cette percée technologique a permis de résoudre l'énigme mécanique du cadenas, elle soulève désormais une nouvelle question historique quant à la signification exacte du mot ANCE, incitant les historiens à éplucher les archives de l'époque élisabéthaine.
