« Doux ange. Vole haut » : une influenceuse qui documentait sa lutte contre un cancer rare est décédée à 26 ans
Sydney Towle, créatrice de contenu américaine, a été diagnostiquée avec un cholangiocarcinome, un cancer rare des voies biliaires, alors qu'elle n'avait que 23 ans. Au lieu de cacher la maladie, elle a choisi de la documenter avec des détails incroyables pour plus d'un million d'abonnés sur les réseaux sociaux. « Personne ne sait avec certitude ce qui va se passer », disait-elle. Elle a adopté la devise du film « Le Monde de Nemo » : « Il suffit de nager ».
Sydney Towle, créatrice de contenu américaine qui a captivé plus d'un million d'utilisateurs sur les réseaux sociaux et a documenté au cours des trois dernières années une lutte inspirante contre un cancer rare des voies biliaires, est décédée mercredi à l'âge de 26 ans. Sa famille a annoncé son décès le lendemain, jeudi, dans une publication émouvante sur Instagram : « Nous t'aimerons pour toujours, Sydney. Je suis tellement fière de la force avec laquelle tu t'es battue. Je t'aime ».
Son frère, Austin Towle, et sa mère, Elizabeth Morrow, ont partagé la nouvelle avec l'audience de Sydney dans une vidéo TikTok : « Sid est décédée paisiblement hier soir après près de trois ans de lutte contre le cholangiocarcinome. Elle s'est battue très fort, et nous sommes tellement fiers d'elle. Nous vous remercions tous pour votre soutien au fil des années ». Sa mère a ajouté : « Nous vous aimons et vous remercions pour tous les messages chaleureux de soutien et d'amour. Nous l'apprécions beaucoup, et elle ne sera pas oubliée ».
Un diagnostic qui a changé la vie
Towle est née le 15 novembre 1999 dans le Massachusetts et a grandi en Floride. Elle a obtenu son diplôme du Dartmouth College en 2022, où elle a étudié les sciences politiques et les sciences de l'environnement, et a ensuite travaillé comme responsable des réseaux sociaux chez Epic Games. À cette époque, elle vivait à Los Angeles, faisait du surf, courait et publiait des vidéos de danse et des selfies à la plage — la vie normale d'une jeune femme énergique.
Il y a exactement trois ans, à 23 ans, Towle a découvert un gonflement et une sensation de brûlure dans l'abdomen. Les médecins ont d'abord pensé à une hernie, mais l'ont envoyée faire une échographie par précaution. « Le médecin m'a dit : "Je vais vous envoyer faire une échographie, juste pour être sûrs" », a raconté Towle au site TODAY. « L'échographie a montré une masse solide ». Le diagnostic était un cholangiocarcinome — un cancer rare et agressif des voies biliaires, généralement diagnostiqué chez les personnes de plus de 50 ans, ce qui a rendu son cas particulièrement inhabituel.
Cinq mois de chimiothérapie et d'immunothérapie ont permis de réduire la taille de la tumeur, et par la suite, la majeure partie a été retirée chirurgicalement. Cependant, certaines cellules cancéreuses sont restées sur le foie, et l'équipe médicale a continué à les surveiller. Quelques mois plus tard, une IRM a révélé une nouvelle lésion, qui a doublé de taille en seulement un mois.
« Je ne suis pas une émission de télévision »
Après avoir déménagé à New York, Towle a commencé à travailler avec une nouvelle équipe de médecins. Parallèlement, elle a continué à partager les détails de son parcours avec la maladie sur TikTok. Elle a documenté des séances de chimiothérapie éprouvantes et des hospitalisations, mais aussi des voyages tranquilles et des réflexions intérieures sur la vie et la mort imminente.
« J'essaie de montrer le bon côté des choses, et c'est ce qui m'encourage à continuer à publier, surtout quand je ne suis pas en forme », a-t-elle déclaré. « Cela aide toujours les gens à sentir qu'ils ne sont pas les seuls à traverser quelque chose d'aussi difficile ». Towle a intégré la maladie à son mode de vie — y compris un voyage en Espagne, où elle a documenté une randonnée, et sa mère l'aidant à faire face à la perte de cheveux due aux traitements.
Elle a également dû faire face à des utilisateurs qui remettaient en question la crédibilité de sa maladie. « Je ne suis pas une émission de télévision que vous regardez », a-t-elle déclaré dans un profil publié par le « New York Times ». « Je ne suis pas un personnage fictif. Je suis un être humain ». Melinda Bachini, de la Cholangiocarcinoma Foundation, a noté que Towle avait réussi en tant qu'influenceuse à faire réfléchir ses abonnés sur la vie avec une maladie grave, promouvant l'importance du financement de la recherche et la beauté de vivre dans le moment présent.
Les derniers mois
En mai de cette année, alors que la maladie était à un stade avancé, elle s'est rendue en Floride pour participer à la Miami Swim Week, où elle a défilé sur le podium dans des maillots de bain spécialement conçus pour un corps après le cancer. Peu de temps avant, un oncologue lui avait recommandé de commencer des soins palliatifs, mais Towle a refusé d'accepter la décision : « Nous ne sommes pas à l'endroit où nous arrêtons de nous battre ». Elle est passée chez un autre spécialiste et a participé à un essai clinique pour une thérapie par lymphocytes infiltrant la tumeur (TIL), qui lui causait des douleurs persistantes.
En juin, elle a partagé que le cancer s'était propagé au péritoine et aux poumons. Peu de temps après, son compte est devenu silencieux. Le 4 août, son frère Austin a annoncé que Sydney avait été transférée en soins palliatifs. Le lendemain, le 5 août, elle est décédée.
Austin a raconté au magazine PEOPLE que la décision de transférer sa sœur en soins palliatifs était nécessaire pour son confort. « Elle était vivante, mais dans un état proche du coma. Mais nous étions autour d'elle et nous lui racontions des histoires. Combien de personnes peuvent dire qu'elles ont lutté contre un cancer de stade 4 tout en marchant sur un podium lors d'un défilé de mode ? Elle était incroyable ». Selon lui, Sydney a accepté la décision paisiblement.
« Des miracles se produisent chaque jour »
Depuis le début de son parcours, Towle a adopté la devise du film « Le Monde de Nemo » : « Il suffit de nager ». « Les gens me demandent tout le temps pourquoi je suis si positive », disait-elle. « Pourquoi ne pas imaginer le meilleur scénario ? Personne ne sait avec certitude ce qui va se passer. Des miracles se produisent chaque jour ». Sa mère, Elizabeth Morrow, a écrit qu'elle avait vu sa fille devenir une « lumière directrice pour de nombreuses personnes ». Towle prévoyait également de courir le marathon de New York pour collecter des dons pour la Cholangiocarcinoma Foundation, et a collecté plus de 10 000 dollars.
La famille de Towle a mis en place une campagne de collecte de fonds (GoFundMe) pour commémorer sa mémoire — en créant une bourse d'études dans son lycée et un espace de repos à son nom sur le campus du collège. Suite à l'annonce de son décès, ses réseaux sociaux ont été inondés de commentaires de soutien, notamment de la part de l'actrice Alyssa Milano, qui a écrit : « Doux ange. Vole haut. Je prie pour tous ceux qui l'aimaient. Elle était vraiment quelque chose de spécial ».
