Jour J 2026 : l'étude de population de 1960 qui prédisait la fin du monde
Une étude scientifique de 1960 prédisait que la population mondiale atteindrait l'infini mathématique le 13 novembre 2026. Des experts expliquent pourquoi le modèle a échoué.
Le modèle mathématique de l'apocalypse de 1960
Vendredi 13 novembre 2026. C'est la date à laquelle l'humanité était censée atteindre le 'jour du jugement dernier', du moins selon une étude scientifique publiée il y a 66 ans. Cette prévision extraordinaire, fondée sur des calculs mathématiques de la croissance démographique mondiale, revient sur le devant de la scène alors que cette date menaçante approche à grands pas. Pourtant, malgré ce titre dramatique, la véritable histoire qui se cache derrière cette recherche est tout aussi surprenante.
Tout a commencé le 4 novembre 1960, lorsque le physicien Heinz von Foerster et deux de ses collègues de l'Université de l'Illinois, Patricia Mora et Lawrence Amiot, ont publié un article dans la prestigieuse revue Science intitulé sans équivoque : 'Doomsday : Friday, November 13, 2026'. Selon leurs calculs, si la population mondiale continuait de croître au rythme des deux millénaires précédents, elle s'approcherait d'un infini mathématique à cette date précise.
'Nos arrière-petits-enfants ne mourront pas de faim, mais seront écrasés à mort', ont écrit les chercheurs, suggérant que l'humanité ferait face à une densité insoutenable plutôt qu'à une pénurie de nourriture.
Pourquoi le scénario apocalyptique a échoué
Soixante-six ans après la publication de l'étude, la situation est radicalement différente. Comme l'explique un article récent du magazine Popular Science, cette prévision reposait sur l'hypothèse que la croissance démographique continuerait d'accélérer indéfiniment. En réalité, le taux de croissance mondial a commencé à ralentir et les taux de natalité ont chuté dans de nombreux pays.
Le biologiste mathématicien Joel Cohen de l'Université Columbia a expliqué que von Foerster avait brillamment décrit les tendances passées au moment même où elles commençaient à changer. Selon les projections actuelles de l'ONU, la population mondiale devrait atteindre un pic d'environ 10,3 milliards d'individus dans les années 2080 avant de diminuer.
