Déjà au sommet du monde : Rencontrez l'équipe israélienne de cheerleading
Une prodige de 11 ans qui s'envole dans le ciel, une adolescente qui ne laisse pas ses problèmes de dos gâcher son rêve, une Russe et une Ukrainienne qui représentent Israël côte à côte, un geste diplomatique envers des rivales d'Iran et même un concierge recruté dans l'équipe qui a déjà atteint la troisième place au Championnat du monde. Oubliez tout ce que vous pensiez savoir sur les pom-pom girls : découvrez le cheerleading — l'un des sports à la croissance la plus rapide du pays.
Si vous demandez à un Israélien moyen de décrire le mot « pom-pom girl », il est probable que sa première association le mènera aux films américains ou aux mi-temps des matchs de basket-ball : jupes courtes, sourires figés et un spectacle dont le but est d'encourager les hommes sur le terrain. Mais si vous osez utiliser cette description devant les athlètes de l'Israeli Cheer Union (ISCU) — l'organisation officielle pour la promotion du cheerleading en Israël — vous rencontrerez un regard correcteur et très bien argumenté.
« Nous ne l'appelons intentionnellement pas « cheerleading » au sens de groupe de soutien », clarifie Ludmila Yasinska-Damari, présidente de l'organisation et fondatrice de ce sport en Israël. « C'est un sport compétitif, axé sur la performance, physique et particulièrement dur, reconnu par le Comité olympique. Il comprend des garçons et des filles, de l'acrobatie de haut niveau et une discipline de fer ». Les résultats parlent d'eux-mêmes : l'équipe a récemment décroché la troisième place mondiale lors du prestigieux championnat d'Orlando, plaçant Israël sur la carte mondiale.
L'histoire de l'association israélienne est celle de Ludmila elle-même. Ayant grandi en Ukraine dans le monde de l'aérobic de compétition, elle a découvert un vide en arrivant en Israël et a décidé de lancer un petit groupe « pour le plaisir ». Le succès fut immédiat. Aujourd'hui, en moins de quatre ans, l'union compte près de 15 clubs et environ 300 athlètes dirigés par 15 instructeurs.
Lors de la dernière conférence annuelle de l'International Cheer Union, qui regroupe 121 pays, un moment extraordinaire a suscité une vive résonance : une demande officielle de l'Iran pour rejoindre l'union. Contrairement aux attentes politiques, la représentante israélienne, Yasinska-Damari, a voté en faveur de l'adhésion de l'Iran. « Le vote exprime une distinction claire entre le peuple iranien et le régime terroriste », a-t-elle déclaré. « J'espère que le jour viendra où nous pourrons nous tenir côte à côte sur le podium ».
« Le sport nous connecte ». Dans l'équipe nationale, deux jeunes filles de 13 ans, Eva Buchstab (Russie) et Nina Dmitrieva (Ukraine), s'entraînent et se soutiennent mutuellement. Malgré la guerre dans leurs pays, la politique reste à la porte de la salle d'entraînement à Herzliya. « Entre nous, il n'y a pas de politique », confie Nina. Cette détermination anime également Romi Yasinska-Damari, 13 ans, la fille de Ludmila. Malgré une scoliose nécessitant le port d'un corset rigide presque toute la journée, elle refuse d'abandonner : « Je ne l'enlève que pour m'entraîner. Mon rêve est de devenir danseuse professionnelle ».
L'union brise également les stéréotypes en ouvrant ses portes aux hommes. Amitai Kapon, 40 ans, concierge au centre Nina, a rejoint l'équipe par hasard. « Je ne danse pas avec des pompons. Je représente les Stunts — les éléments acrobatiques où l'on soulève et rattrape les athlètes dans les airs », explique-t-il. Il travaille actuellement à rendre ce sport accessible à tous, y compris aux personnes en situation de handicap et aux seniors avec le projet « Goldstars ».
Le mois prochain, l'organisation organisera des auditions ouvertes pour les équipes nationales. Ludmila invite tous ceux qui ont une expérience en danse, acrobatie ou gymnastique à venir tenter leur chance.
