À deux doigts du rêve : la dernière danse de Miguel Vitor
Deux déceptions en barrages par le passé, une relégation sur le banc en tant que quatrième défenseur central et un retour en force au moment décisif : dix ans jour pour jour après son arrivée à l'Hapoël Beer-Sheva avec pour objectif de l'emmener en Ligue des champions, le capitaine de 37 ans reçoit une toute dernière chance de boucler la boucle et d'accomplir sa mission.
Quatre ans après la participation du Maccabi Haïfa à la Ligue des champions, l'Hapoël Beer-Sheva n'est plus qu'à deux matchs d'une nouvelle qualification d'une équipe israélienne pour la plus prestigieuse des compétitions mondiales. Pour y parvenir, pour la première fois de son histoire, le club doit éliminer Sabah, le champion d'Azerbaïdjan, lors d'une double confrontation dont le premier acte a lieu ce soir (22h00) à Bucarest.
Il y a à peine trois semaines, la situation de Beer-Sheva était délicate, après une défaite 3:1 contre le Maccabi Tel-Aviv lors de l'Aluf HaAlufim et 2:1 face aux Islandais de Vikingur. Mais de match en match, l'équipe a progressé. Après avoir éliminé les Islandais (2:0 au retour), le club s'est séparé de sa star, Kings Kangwa, parti au Panathinaïkos. Son absence n'a pas empêché l'équipe de réaliser l'exploit d'éliminer l'Étoile rouge de Belgrade en dominant les deux rencontres.
Beer-Sheva a déjà disputé les barrages de la Ligue des champions à deux reprises, il y a neuf et dix ans, échouant à chaque fois à un seul but près contre Maribor et le Celtic. L'adversaire azerbaïdjanais, Sabah, rêve également d'une première apparition dans la compétition. Fondé en 2017, le club a réalisé le doublé la saison dernière et a recruté Xander Severina, actuellement en pleine forme.
Composition et enjeux tactiques
Malgré les performances héroïques contre l'Étoile rouge, Beer-Sheva arrive après une lourde défaite 4:0 contre l'Hapoël Haïfa en Coupe Toto. Ran Kozuch devrait maintenir sa confiance envers le onze ayant débuté les deux derniers matchs européens. Niv Yehoshua, blessé à Belgrade, est totalement rétabli. Le défenseur central Itay Rotman et le milieu Eliel Peretz sont sous la menace d'une suspension en cas de carton jaune ce soir, ce qui les priverait du match retour à Bakou.
Environ 1 000 supporters de Beer-Sheva sont attendus au stade du Rapid Bucarest, un record pour cette campagne. Le match sera dirigé par l'arbitre italien Davide Massa.
Miguel Vitor : La dernière danse du capitaine
Si Beer-Sheva possède un avantage, c'est bien l'expérience. Un seul joueur a connu toutes ces campagnes européennes : le capitaine vétéran de 37 ans, Miguel Vitor. Arrivé à l'été 2016, son objectif était d'emmener le club en Ligue des champions. En dix ans, il est devenu une icône du club, remportant trois championnats et trois coupes, et obtenant la citoyenneté israélienne, mais ce rêve européen lui a toujours échappé.
Après la saison dernière, alors qu'il était devenu le quatrième choix en défense, un départ semblait inévitable. Mais lors des barrages, Ran Kozuch a fait appel à son expérience. Vitor a stabilisé la défense et a même marqué lors du match décisif pour le titre contre le Maccabi Tel-Aviv. Associé au jeune Itay Rotman, il a retrouvé son niveau d'antan. Pour Miguel Vitor, il s'agit probablement de sa dernière danse sur la scène la plus prestigieuse. Réussir cette mission constituerait le chapitre le plus glorieux de sa légende à l'Hapoël Beer-Sheva.
