Deuil lourd dans le monde du sport : une légende de la NBA nous a quittés

Le monde du basket-ball baisse la tête : Don Nelson, membre du Hall of Fame et l'une des figures les plus influentes et colorées de l'histoire de la NBA, est décédé dimanche matin à l'âge de 86 ans. Dans un communiqué émouvant publié par sa famille, il est indiqué que Nelson est décédé paisiblement entouré de ses proches :

« Au cours de la dernière semaine de sa vie, ses amis et les membres de sa famille l'ont entouré d'amour, ont partagé des souvenirs spéciaux et ont célébré le privilège de son amitié ».

L'homme qui a inventé le « Nellie Ball », a apporté au monde le concept de « point forward » et a remporté 5 championnats en tant que joueur avec les Boston Celtics, a laissé une empreinte indélébile sur le jeu moderne. Nelson, qui a gagné le surnom familier de « Nellie », était considéré comme un visionnaire en avance sur son temps qui a changé les règles du jeu.

Tout au long d'une magnifique carrière d'entraîneur qui a duré environ 34 ans avec les Milwaukee Bucks, les Golden State Warriors, les New York Knicks et les Dallas Mavericks, il a accumulé 1 335 victoires en saison régulière. Ce chiffre le plaçait à la première place de l'histoire au moment de sa retraite, et aujourd'hui il occupe la deuxième place, juste derrière Gregg Popovich.

En tant qu'entraîneur, Nelson n'avait pas peur de briser les conventions. Il a été l'un des pionniers du système « small ball », a prôné un rythme de jeu rapide, de nombreux tirs à trois points, et a été l'un des premiers à utiliser des joueurs de grande taille comme principaux meneurs de jeu. Au-delà de l'innovation, Nelson savait identifier et cultiver d'immenses talents ; il a présenté le légendaire trio « Run TMC » à Golden State et a été l'architecte de l'ascension de Dirk Nowitzki et Steve Nash à Dallas. En 2007, il a enregistré l'une des plus grandes surprises de l'histoire des playoffs lorsqu'il a mené l'outsider Golden State, « We Believe », à éliminer Dallas, candidat au titre.

Avant même de devenir un cerveau tactique sur le banc, Nelson a également marqué l'histoire sur le parquet. En tant qu'ailier dur et intelligent pour les Boston Celtics dans les années 60 et 70, il a remporté cinq championnats NBA aux côtés de légendes comme Bill Russell et John Havlicek. Tout au long de sa carrière, Nelson a été nommé entraîneur de l'année en NBA à trois reprises, a été intronisé au Hall of Fame en 2012, et en 2025, il a reçu le prix Chuck Daly pour l'ensemble de sa carrière.