Des milliers d'emplois en jeu : le dilemme de l'usine Rotem Amfert
Des milliers de familles dépendantes de l'usine Rotem Amfert craignent des licenciements en raison du retard dans l'approbation de l'utilisation du bassin 4. Lobby 99 accuse la direction de l'entreprise d'exploiter l'anxiété des employés pour obtenir des allègements environnementaux, tandis que des experts alertent sur les risques de pollution et les coûts environnementaux de l'exploitation minière.
Pour Eden Gal, le différend sur les bassins de phosphogypse de Rotem Amfert n'est pas une simple lutte juridique entre une entreprise et des organisations environnementales. Après près de 37 ans au département de recherche et développement de l'usine, c'est un combat pour sa deuxième maison et pour l'avenir des jeunes employés qu'elle rencontre chaque matin.
« Je suis presque à la retraite, mais je regarde tous les jeunes de l'usine, avec leurs prêts immobiliers et leurs enfants », raconte-t-elle. « Cela me fait mal qu'on joue avec leur gagne-pain et leur vie. Je connais les processus et je sais à quel point nous sommes stricts. Pendant cinq ans, ils ont travaillé sur le bassin 4 et ont mis en place des mesures pour prévenir la pollution. On nous a dit que le plan était approuvé, puis soudainement nous avons découvert que tout était remis en question. »
Cependant, le débat ne se situe pas réellement entre les employés et les organisations environnementales. Chez Lobby 99, on souligne que les employés ne sont pas responsables de la crise, et la critique est dirigée vers la direction de l'entreprise, qui, selon l'organisation, savait depuis des années qu'elle devait promouvoir une solution permanente, mais place désormais l'anxiété des employés au premier plan.
Le différend sur les bassins
Au centre de la lutte se trouvent trois bassins de stockage de phosphogypse, les déchets générés par le traitement des phosphates. Le bassin 5 est le réservoir actif et, selon l'entreprise, il sera plein d'ici avril 2027.
Le bassin 4 est un ancien réservoir que Rotem Amfert demande à requalifier en solution temporaire pour cinq ans. Il est situé au-dessus du bassin versant du Nahal Ashalim, où la pollution des eaux souterraines existe déjà, ce qui pousse les autorités environnementales à mettre en garde contre l'infiltration de polluants et le risque de rupture.
Le bassin 6 a été conçu comme solution permanente pour 30 ans, mais sa construction est nettement plus coûteuse. Les opposants soutiennent que l'entreprise choisit l'alternative la moins chère pour elle, dont le coût public pourrait être bien plus élevé.
« Les gens marchent la tête basse »
La commission du district Sud a approuvé le plan, mais suite à une pétition déposée par Lobby 99 et la Société pour la protection de la nature, le tribunal de district a autorisé le dépôt d'un recours auprès du Conseil national de la planification et de la construction. L'audience est prévue pour la fin du mois d'octobre.
« Les gens marchent la tête basse et partent en vacances sans savoir s'ils reviendront », déclare Avishai Baskar, responsable du département qui paie les sous-traitants du site. « Dans le Néguev, il n'y a pas beaucoup d'endroits qui offrent un emploi de cette qualité. Il s'agit d'environ un millier d'employés directs et de milliers d'autres familles dans les cercles de prestataires de services. »
Le président de la sous-commission des recours, l'avocat Moran Braun, a noté que l'affirmation de l'entreprise concernant les conséquences graves était présentée « sans preuves suffisantes », et qu'il n'est pas clair si un retard au-delà d'avril 2027 conduira effectivement à un arrêt.
Contexte environnemental
Le différend a commencé avec un plan approuvé en 1998, qui ordonnait l'arrêt de l'utilisation des anciens bassins et leur réhabilitation. En 2017, la paroi du réservoir 3 s'est effondrée, provoquant une catastrophe environnementale majeure dans le Nahal Ashalim. Suite à cela, Rotem Amfert a payé 115 millions de shekels pour des travaux de réhabilitation.
En toile de fond se trouve également la lutte pour l'extraction de phosphate dans le champ de Sde Brir. Un avis professionnel sur lequel s'est appuyé le ministère de la Santé a estimé que les émissions de poussière pourraient entraîner sept décès excédentaires chaque année. Le ministère continue de s'opposer à la promotion de l'exploitation minière, mais une décision finale n'a pas encore été prise.
Le Dr Oded Keinan, écologiste et co-PDG du Centre Heschel pour le développement durable, soutient : « L'État accorde une concession à l'entreprise et reçoit des redevances, mais un fossé se crée entre les bénéfices de l'entreprise et le retour que le public reçoit pour une ressource qui s'épuise. Si le danger est réel, le gouvernement devrait se préparer dès maintenant au jour où l'usine ne sera plus rentable, plutôt que d'utiliser les employés pour exercer une pression. »
