Deni Avdija, pour votre information : « Portland fait partie des 10 équipes les plus décevantes de l'été en NBA »
Malgré l'ajout de Ja Morant et les grands espoirs pour la nouvelle saison, The Athletic n'a pas été impressionné par les mouvements estivaux des Trail Blazers et les a classés seulement 24e sur 30 équipes dans leur classement annuel. Les doutes sur l'association avec Damian Lillard, la nomination du nouvel entraîneur et la conduite du propriétaire ont laissé l'équipe de la star israélienne parmi les plus grandes déceptions de l'intersaison.
L'ajout de Ja Morant a été l'un des mouvements les plus intrigants de l'été en NBA, mais selon The Athletic, cela n'a pas suffi à faire de l'intersaison de Portland un succès. Dans le classement annuel du site sportif, qui examine quelle équipe s'est le plus améliorée par rapport à la saison précédente, Portland n'a été classé qu'à la 24e place sur 30 équipes, c'est-à-dire parmi les dix équipes ayant connu l'été le plus décevant de la ligue. Il est important de souligner qu'il s'agit d'un classement de la « qualité de l'intersaison » et non d'un classement de la puissance de la ligue. The Athletic a examiné tous les mouvements effectués par les clubs — échanges, signatures, choix de draft, prolongations de contrat, changements dans le personnel professionnel et retours de blessure — afin de déterminer si chaque équipe est meilleure qu'elle ne l'était à la fin de la saison dernière.
Apparemment, Portland avait des raisons d'être optimiste. Le club a finalisé le grand échange avec Memphis et a ajouté Ja Morant, l'une des plus grandes stars de la ligue, dans l'espoir d'en faire le nouveau visage du projet. De plus, les Blazers ont prolongé le contrat de Robert Williams, ont ajouté Jeremy Sochan, Branden Carlson et Micah Potter, et ont nommé Micah Nori comme nouvel entraîneur principal. Parallèlement, Damian Lillard devrait revenir au cours de la saison après s'être remis d'une déchirure du tendon d'Achille.
Cependant, selon l'analyste principal David Aldridge, les questions entourant l'effectif l'emportent sur les points positifs. Dans l'analyse publiée, il est soutenu que le pari sur Morant est logique, mais qu'il n'est pas du tout certain que lui et Lillard puissent jouer ensemble efficacement, surtout sur le plan défensif. La crainte est qu'une ligne arrière comprenant deux gardes dominants aura du mal à fournir une défense au niveau requis pour rivaliser au sommet de la Conférence Ouest.
La nomination du nouvel entraîneur a également soulevé des questions. The Athletic a noté que Nori est considéré comme un entraîneur de haute qualité sur le plan professionnel et possède la capacité de gérer un vestiaire, mais le fait qu'il ait reçu un contrat d'une seule saison est, selon l'auteur, un « drapeau rouge » concernant le niveau de confiance que lui accorde le nouveau propriétaire Tom Dundon.
La critique ne s'arrête pas sur le terrain. Aldridge aborde également la conduite de Dundon avec la municipalité de Portland concernant le financement de la rénovation de l'arène Moda Center, et soutient que la lutte publique nuit à l'image du club alors même qu'il commençait à retrouver un élan positif auprès des fans la saison dernière.
Malgré le classement bas, Portland espère que la réalité sera différente. Si Morant retrouve ses capacités qui ont fait de lui l'une des plus grandes stars de la ligue, que Lillard revient en bonne santé après sa blessure et que Deni Avdija poursuit sa forme incroyable de l'année dernière, les Blazers pourraient surprendre et prouver que leur été a été bien plus réussi qu'il n'y paraît sur le papier.
Classement complet (places 30-21) :
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New Orleans Pelicans
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Milwaukee Bucks
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Denver Nuggets
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Golden State Warriors
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Indiana Pacers
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Orlando Magic
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Portland Trail Blazers
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Cleveland Cavaliers
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Brooklyn Nets
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New York Knicks
