L'heure de vérité : Deni Avdija aborde la saison la plus décisive de sa carrière

Si l'on avait dit à un fan de basket israélien moyen il y a quelques années qu'en automne 2026, Deni Avdija en serait déjà à sa sixième saison en NBA et entamerait sa septième en tant que All-Star après avoir mené une équipe en playoffs à l'Ouest, brillé lors d'un match de play-in décisif et affiché des moyennes folles de 24,2 points, 6,9 rebonds et 6,7 passes décisives par match, il aurait sans doute demandé la même substance que vous consommez.

Et pourtant, après une saison record l'an dernier, le compte à rebours pour la campagne 2026/27 bat son plein, apportant avec lui la question incontournable de cet été : celle de la continuité. Deni parviendra-t-il à maintenir son statut parmi les meilleurs ailiers de la ligue ? Est-il capable de reproduire la magie et de franchir un nouveau palier, ou ne s'agissait-il que d'un feu de paille ?

Le vent du changement à Portland

Tout d'abord, un nouvel entraîneur se trouve désormais sur le banc : Micah Nuri. Ce changement s'accompagne d'un départ difficile, celui de Tiago Splitter, qui était très proche de Deni, lui servait de mentor personnel et de développeur d'entraînement attitré, et a joué un rôle indissociable de sa progression fulgurante. Avdija devra bâtir de zéro une nouvelle relation avec un coach réputé pour être apprécié des joueurs, ce qui pourrait faciliter son intégration, tout en prouvant que son talent ne dépend d'aucun technicien en particulier, mais qu'il découle de sa maturité et de sa valeur intrinsèque.

Autre mutation non moins significative, celle de l'effectif : le retour sur les parquets de Damian Lillard, combiné à l'arrivée de Ja Morant, qui débarque après des années turbulentes, un recul sportif et des frasques extra-sportives. Ensemble, ils forment une ligne arrière fascinante et pleine d'interrogations. D'un côté, il s'agit de deux joueurs avec lesquels il est extrêmement difficile d'imposer une grosse défense. De l'autre, offensivement, Lillard apporte un tir létal et une riche expérience, tandis que Morant conserve un potentiel explosif au sens positif du terme.

Impact sur le rôle de Deni

Comment tout cela influence-t-il Deni ? D'une part, le ballon devrait transiter un peu moins par ses mains avec deux porteurs de balle aussi dominants, et il devra multiplier le travail de l'ombre en défense pour compenser les lacunes de la base arrière — un point que Micah Nuri a déjà soulevé la nuit dernière. D'autre part, l'attention que monopoliseront Lillard et Morant libérera pour Deni des espaces aveugles, des tirs à trois points ouverts et des couloirs de coupe vers la raquette qu'il sait exploiter au plus haut niveau.

Nous avons eu un premier aperçu de l'avenir dès cette nuit lors du match de préparation initial face aux Golden State Warriors, qui alignaient certes une formation bis pour leur deuxième match en deux jours. Malgré tout, en 21 minutes seulement, Deni a compilé 23 points, s'imposant comme la plaque tournante de nombreuses attaques et affichant surtout un visage frais, affûté et tranchant.

Perspectives et attentes

Si l'on en croit les agences de paris, elles prédisent aux Trail Blazers une 7e ou 8e place dans une conférence Ouest impitoyable, synonyme de play-in ou de playoffs. À l'inverse, une grande partie des analystes réputés aux États-Unis soutiennent que cette association ne tiendra pas la route et que l'équipe pourrait régresser.

À l'aube de cette septième saison, on peut déjà la qualifier de « saison de l'obligation de prouver ». Elle exigera de la maturité, de la stabilité, du leadership et, par-dessus tout, la confirmation de Deni Avdija comme une star établie de la NBA. Elle réclamera adaptation, élasticité défensive, réitération des performances offensives de l'an passé et un leadership discret.

Pour nous, cela signifie remplir le frigo, régler les réveils aux heures tardives de la nuit, survivre avec très peu de sommeil et nourrir une immense impatience face à ce qui s'annonce comme la saison la plus captivante de sa carrière.