De l'austérité à l'ostentation : malgré le coût de la vie, les Israéliens refusent de fermer leur portefeuille

Comment identifier les Israéliens à l'étranger ? Les détracteurs diront « bruyants » ou quelque chose qui jette le discrédit sur notre comportement collectif. En revanche, je voudrais nous attribuer un trait national relativement nouveau, indirectement lié au coût de la vie : la « largesse » (générosité/magnanimité).

Bien qu'il semble simple, il est difficile de traduire ce terme en hébreu. « Largeur de main » ou « largeur de cœur » est une tentative proche, mais qui n'exprime pas exactement la combinaison de générosité, d'ostentation, d'amour de l'humanité, et plus encore.

Avouez que cela ne correspond pas tout à fait aux traits que nous avons tendance à nous attribuer, comme le refus d'être un « pigeon » et l'amour des petits bonus offerts par la maison. Et pourtant — laissez-moi entrer dans n'importe quel restaurant à l'étranger, et je pourrai facilement désigner les tables où sont assis des Israéliens.

Peut-être est-ce le désir de démontrer, précisément dans la diaspora, le fait que le peuple d'Israël est vivant — et vit même comme un roi. Peut-être est-ce le fait qu'en Israël tout est si cher que pour le prix d'un repas moyen pour un couple dans un restaurant de Tel-Aviv, on peut (en général) commander tout le menu à l'étranger. Quelle qu'en soit la raison, nous sommes « larges » — y compris la camaraderie avec les serveurs et un pourboire raisonnable, voire généreux, même dans les pays où le pourboire est moins ancré dans la norme.

Même en Israël, nous avons tendance à être relativement « larges ». Par exemple, dans tout ce qui concerne les situations extrêmes qui nous sont imposées. Rumeurs de guerre ? Les rayons des supermarchés se vident, même si nous avons appris quelque chose des cycles précédents, c'est que la chaîne d'approvisionnement n'est pas affectée. Restaurants fermés à cause du COVID ? Au contraire — nous organiserons des repas décadents en survêtement, à la maison.

Il est vrai que ce phénomène est connu dans le monde entier, mais en Israël, il est particulièrement extrême. Il ne s'agit pas d'un trait inné du peuple juif, mais de quelque chose que nous avons développé au fil des ans.

De l'austérité à l'ostentation

Dans les premières années de l'existence de l'État, un régime d'austérité prévalait ici. Les mariages, par exemple, se déroulaient le plus souvent à la maison et les sandwichs étaient considérés comme des rafraîchissements légitimes : dans le cas de ceux qui pouvaient se le permettre, avec du salami et un cornichon. Dans des cas encore plus populaires, même un sandwich à la confiture servait de dessert... Je veux dire par là que la « largesse » israélienne a grandi avec la culture de l'abondance.

Mais l'Israélien « large » ne vit pas seulement d'argent, car il y a aussi un élément ethnique ici : l'influence croissante de la culture Mizrahi sur le courant dominant israélien nous a transformés d'ascètes qui se contentent de peu (en général : un trait caractéristique des immigrants d'Europe de l'Est), en ceux qui aiment célébrer la vie, « dresser la table », marquer les événements avec une « hafla » (festin) et non un masque.

Certains pourraient penser qu'il s'agit d'un privilège réservé à ceux qui ont, mais ce serait un péché contre la vérité. Il est vrai que ceux qui ont faim ne peuvent pas « dresser la table », mais à partir du niveau d'un réfrigérateur plein (une tâche économique que la plupart des Israéliens n'ont pas de mal à accomplir malgré le coût de la vie) et au-delà — c'est juste une question d'approche.

En marge de ce phénomène béni, il existe aussi une zone crépusculaire : des célébrations de mariage sans goût ni odeur coûtant des centaines de milliers de shekels, à ceux que la culture de l'abondance autour d'eux a rendus fous et poussés à essayer des moyens rapides et illégaux pour rester dans le jeu.

Et pourtant, la plupart des influences sont bénies : nous aimons sortir, nous aimons manger, nous aimons recevoir, nous aimons les grands repas de famille (regardez simplement nos tables moyennes de Roch Hachana et du soir du Seder par rapport aux tables de Thanksgiving et de Noël aux États-Unis). Nous sommes des fêtards, désordonnés, et en bref — « larges ».

Sur le fil

C'est l'une des raisons pour lesquelles c'est cher ici : nous épargnons peut-être moins pour les jours de pluie (le syndrome du « ce qui sera, sera »), mais nous célébrons le jour — dans un restaurant trop cher, dans un hôtel qui était un poulailler sur la ligne de confrontation au nord et qui est devenu un « tzimmer » (cabane de vacances) pour 2 500 shekels la nuit, sur un vol à l'étranger qui commence par remplir un chariot au Duty Free et plus encore.

Il se peut que rien ne dure éternellement, il se peut que les effets des combats en cours et l'absence de chance d'une solution de paix à l'horizon finissent par nous peser, mais au moins pour l'instant, rien ne parvient à éteindre la soif israélienne de la belle vie.

Même la dispute politique clivante et polarisante ne nous fait pas perdre notre « largesse » : à la porte d'embarquement de l'aéroport Ben Gourion bondé (malgré la peur constante qu'il n'est pas certain que tous ceux qui partent auront aussi un moyen de revenir, en cas de fermeture de l'espace aérien), vous trouverez, côte à côte, à la fois les partisans du gouvernement et ceux qui volent parce qu'ils sont incapables de survivre à une édition de nouvelles de plus dans le climat politique actuel.

En d'autres termes, nous dépensons quand nous sommes heureux de la réalité et nous dépensons encore plus pour nous en déconnecter. Pourquoi ? Parce que si je suis « large », j'existe — et ce caractère israélien, si difficile à comprendre pour des yeux étrangers, est l'âme de la prospérité relative de l'économie, même à une époque où nous gérons la plus longue (et la plus chère !) des guerres d'Israël.

Certains économistes perdent la tête : à leurs yeux, l'un des défis de l'économie est d'essayer de transformer tout en quelque chose de mesurable, en données pouvant être exprimées en chiffres, en modèles pouvant être basés sur des faits et plus encore. Eh bien, l'aspiration à ancrer les thèses dans des faits, plutôt que dans des intuitions et des croyances, est en effet la base de la méthode scientifique. Le fait est que, comme le prouve Israël 2026, l'économie est une affaire beaucoup plus insaisissable.

Pourquoi ? Parce qu'aucun indice et presque aucun modèle psychologique du domaine du comportement des consommateurs ne peut expliquer comment une personne qui craint le jour où son compte courant sera débité des dépenses de carte de crédit, vient de manger dans un restaurant coûtant près de mille shekels pour un couple.

Aucun modèle économique n'est capable de prédire comment quelqu'un qui a du mal à payer ses mensualités hypothécaires donne à sa fille qui est sur le point de se marier cent mille shekels pour l'événement.

Il ne s'agit pas de miracles : en économie, il n'y a pas de « quelque chose à partir de rien », et le jour du paiement viendra. Il vient toujours. C'est juste que la « largesse » israélienne sait bien se gérer quand elle vit sur le fil : étirant ses forces d'un horizon à l'autre sur tous les fronts de combat possibles et « étouffant » sa limite de crédit au-delà de la ligne rouge. Parce qu'un peu comme le niveau de la mer de Galilée — il sera toujours possible de redessiner la ligne rouge, un peu plus bas.