Coopération rare : La documentation marine des baleines qui a surpris même les chercheurs chevronnés

Une nouvelle étude révèle un comportement coopératif inhabituel au large des côtes mexicaines : des orques ont été filmées en train de percuter de leur tête des carcasses de poissons-lunes géants afin de les mettre en pièces pour les jeunes membres du groupe.

Les orques du Pacifique mexicain et du golfe de Californie ont développé une tactique d'alimentation coopérative unique : « percuter » des poissons-lunes morts pour les déchiqueter. C'est ce qui ressort d'une étude publiée dans la revue scientifique Frontiers in Ethology.

Selon les documents obtenus au large des côtes du Mexique et du golfe de Californie, la technique est exécutée en coopération : une orque tient le poisson géant par la queue, tandis qu'une deuxième orque accélère et percute violemment la tête de la carcasse. Les scientifiques soulignent qu'il s'agit d'un traitement de la nourriture et non d'une chasse, car les poissons étaient déjà morts avant les chocs. Les manœuvres calculées ouvrent la carcasse et créent un champ de débris qui facilite la consommation de la nourriture.

Les chercheurs de l'organisation de recherche et de conservation marine Beneath The Waves expliquent que ce dépeçage agressif réduit considérablement l'effort physique requis de la part des orques jeunes ou subadultes, car la force de leur mâchoire est encore trop faible pour faire face à une proie aussi lourde et dense. Parallèlement, la technique peut également aider les orques âgées dont les dents sont usées.

« Je n'arrivais pas à croire ce que je voyais », a partagé le Dr Ayers, qui a participé aux observations du phénomène.

Pendant le repas, les adultes ont été observés en train de consommer de gros morceaux, tandis que les jeunes se contentaient des fragments petits et accessibles. Les chercheurs notent qu'outre la valeur nutritionnelle, il est possible que cette activité serve également d'interaction sociale ou de jeu au sein du groupe, mais des observations supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la fréquence de ce phénomène dans les différentes populations d'orques.