Compromis : Meta paiera jusqu'à 18 milliards de dollars dans le cadre des « procès de l'addiction » contre Facebook et Instagram

Meta a accepté de payer jusqu'à 18 milliards de dollars dans le cadre d'un accord à l'amiable concernant le procès géant intenté contre elle par 29 États américains, alléguant que l'entreprise a porté atteinte à la vie privée des jeunes utilisateurs et a intégré des fonctionnalités addictives sur ses plateformes. L'accord de compromis a été conclu au début de la deuxième semaine du procès contre l'entreprise. En plus du paiement des indemnités, Meta a accepté d'intégrer des modifications aux fonctionnalités destinées aux jeunes utilisateurs sur Facebook et Instagram, notamment un quota d'utilisation quotidienne et le blocage de l'accès pendant les heures nocturnes.

Le procès, qui a débuté la semaine dernière, se concentre sur les allégations selon lesquelles le géant de la technologie a conçu Facebook et Instagram de manière à ce qu'ils soient addictifs pour les utilisateurs adolescents. Il fait partie des « procès de l'addiction » — un terme désignant des milliers de poursuites déposées par des plaignants privés, des familles et des districts scolaires aux États-Unis contre des plateformes de médias sociaux (Meta, TikTok, YouTube et Snap), alléguant qu'elles ont été conçues pour provoquer l'addiction des utilisateurs, en particulier des jeunes, et ont entraîné des préjudices psychologiques et autres.

Le procès actuel est mené par les procureurs généraux de Californie, du Colorado, du Kentucky et du New Jersey. Selon eux, Meta a violé les lois de leurs États lorsqu'elle a conçu Facebook et Instagram pour encourager un comportement compulsif et une utilisation prolongée de la part des jeunes utilisateurs, tout en créant une fausse représentation concernant leur sécurité.

Le groupe plus large des 29 États poursuit Meta en affirmant que l'entreprise a violé une loi fédérale sur la protection des enfants en ligne en collectant, entre autres, des informations auprès d'eux sans le consentement de leurs parents. Une violation de la loi entraîne une amende de 20 000 dollars par infraction — une somme qui peut augmenter considérablement étant donné que Facebook et Instagram comptent des millions d'utilisateurs mineurs et que l'activité de chacun d'entre eux peut inclure un grand nombre d'infractions. Selon l'analyse de Meta elle-même, l'amende qui pourrait être imposée à l'entreprise pourrait atteindre 1,4 billion de dollars.

Hier (mardi), le directeur d'Instagram, Adam Mosseri, a témoigné au procès, affirmant que la plateforme avait renforcé ses protections pour les jeunes utilisateurs, mais a admis que ces changements n'avaient pas réduit le volume de leur utilisation de l'application. « Il n'y a pas de solution miracle pour de tels problèmes », a-t-il déclaré.

Avant Mosseri, Francesco Pogo, directeur de la conception produit d'Instagram, est monté à la barre des témoins. Il a été interrogé par l'avocat représentant les États pour savoir si Meta avait lancé des fonctionnalités comme « Faire une pause » et « Mode sommeil » sur un modèle opt-in, car l'entreprise savait que ce modèle était beaucoup moins efficace qu'un modèle opt-out. M. Pogo a convenu avec l'avocat qu'il comprend que les gens utilisent moins les outils qui ne sont pas activés par défaut.

Au cours de la première semaine du procès, l'ancien cadre de Meta, Arturo Bejar, a témoigné, racontant que Meta avait identifié « un nombre significatif de préjudices, y compris des préjudices pour les jeunes », mais n'avait pas effectué de changements suite à ces conclusions. Il a également témoigné que Meta avait présenté au public des données qui minimisaient l'ampleur de l'exposition des adolescents à des contenus violents ou difficiles. Selon lui, l'entreprise a rapporté que le risque que les adolescents soient exposés à de tels contenus était de 0,01 % à 0,02 %, bien que des sondages qu'elle a menés elle-même et qu'elle n'a pas publiés indiquaient un taux 100 à 400 fois plus élevé que le chiffre publié.