Colossal Biosciences utilise l'IA et CRISPR pour ressusciter le mammouth
Colossal Biosciences utilise l'intelligence artificielle et CRISPR pour ressusciter le mammouth laineux, reportant son objectif aux années 2030 après avoir identifié plus de 150 gènes à modifier.
Des milliers d'années après avoir disparu de la surface de la Terre, le mammouth laineux pourrait faire un retour surprenant. Les scientifiques de la société américaine Colossal Biosciences poursuivent leur tentative ambitieuse de ramener la bête ancienne à la vie, et font désormais appel à l'intelligence artificielle pour accomplir cette mission.
L'objectif est de créer un embryon doté de caractéristiques de mammouth en modifiant les gènes de l'éléphant, son plus proche parent vivant, et en intégrant des informations génétiques extraites de restes de mammouths conservés pendant des millénaires dans le froid. Cependant, à mesure que la recherche progresse, il apparaît clairement que la tâche est bien plus complexe que prévu.
En 2024 déjà, l'entreprise estimait que d'ici quatre ans, elle serait en mesure de présenter les premiers petits mammouths en laboratoire, mais cet objectif a maintenant été repoussé au début des années 2030. La principale raison de ce retard réside dans le code génétique : au début, les chercheurs pensaient que des modifications sur environ 60 gènes seraient nécessaires pour conférer à une cellule d'éléphant les caractéristiques principales du mammouth. Mais au fil des avancées, la tâche s'est révélée beaucoup plus complexe, et l'entreprise évoque désormais la modification de plus de 150 gènes.
Pour déchiffrer cette complexité, les chercheurs utilisent l'intelligence artificielle aux côtés de la technologie CRISPR afin d'identifier quels gènes sont responsables des traits qui caractérisaient le mammouth, de sa fourrure dense à ses petites oreilles l'aidant à affronter le froid.
Ils ont déjà donné un aperçu de la direction que prend la recherche. L'entreprise a créé 38 « souris laineuses » génétiquement modifiées qui ont développé une fourrure longue et dense grâce à des modifications basées sur les traits génétiques du mammouth.
Le mammouth n'est pas la seule cible. Colossal travaille simultanément sur des projets visant à ressusciter d'autres espèces disparues, notamment le dodo, le tigre de Tasmanie et le moa. En cas de succès, il s'agira d'une tentative sans précédent de ramener à la vie des animaux disparus depuis des centaines, voire des milliers d'années.
