Cartographie de millions de cellules cérébrales pour l'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est principalement associée à des troubles de la mémoire, mais certains patients présentent également de l'agitation, des troubles du sommeil, de la dépression et des changements comportementaux. Pour mieux comprendre ce qui se produit dans le cerveau en plus de ces symptômes, des chercheurs soutenus par les National Institutes of Health (NIH) ont créé une carte détaillée de l'activité cellulaire dans une région cérébrale impliquée dans la mémoire et les fonctions complexes.

L'équipe a examiné plus de 6,3 millions de noyaux cellulaires provenant d'échantillons de tissus cérébraux de 1 494 donneurs. Les échantillons comprenaient des cerveaux de personnes atteintes d'Alzheimer, de Parkinson, de démence vasculaire et d'autres affections, ainsi que des échantillons témoins. Les chercheurs se sont concentrés, entre autres, sur l'activité gènique dans diverses cellules du cortex préfrontal, une zone liée à la mémoire et aux capacités de réflexion complexes.

La comparaison leur a permis d'identifier des processus moléculaires communs à plusieurs maladies, ainsi que des processus liés à une maladie spécifique, à la progression de l'Alzheimer ou à l'apparition de symptômes psychiatriques et comportementaux. Dans le cadre du projet, des outils d'analyse basés sur l'intelligence artificielle ont également été développés, et les chercheurs ont mis les données et les méthodes à la disposition de la communauté de recherche.

La carte peut aider les chercheurs à orienter leurs études : quelles cellules et quels processus examiner lors du développement de marqueurs diagnostiques ou de traitements plus ciblés. Cependant, la distance entre l'identification d'un changement cellulaire et un traitement efficace reste importante. L'étude n'a pas testé de nouveau médicament ni démontré qu'un diagnostic d'Alzheimer pouvait être établi à l'aide de cette carte.