Le CENTCOM lance une force multinationale de systèmes sans pilote au Moyen-Orient

Les États-Unis élargissent l'utilisation opérationnelle des systèmes sans pilote au Moyen-Orient, après que leur baptême du feu dans le conflit avec l'Iran a inclus pour la première fois des frappes menées par des navires autonomes. Le commandement central de l'armée américaine (CENTCOM) franchit une étape supplémentaire en créant une nouvelle force de frappe multinationale chargée de mettre en œuvre des systèmes sans pilote dans les airs, en surface et sous l'eau, dans le cadre d'une transition accélérée des tests vers les opérations de combat réelles.

La nouvelle force opérationnelle, baptisée Task Force Falcon Strike et annoncée par le CENTCOM au mois d'août, sera multinationale et multi-domaines, opérant aux côtés de nations partenaires dans la région. Selon le commandement américain, elle vise à étendre les capacités de frappe sans pilote à travers le Moyen-Orient grâce à des vecteurs d'attaque unidirectionnels aériens, maritimes et sous-marins.

Des missions de sauvetage aux frappes offensives en Iran

Cette nouvelle force s'appuie sur des mois d'utilisation opérationnelle de tels systèmes en conditions de combat. L'un des équipements les plus en vue est le Corsair de la société Saronic, un véhicule de surface sans pilote (USV) employé par la Task Force 59 de la Cinquième flotte. D'une longueur d'environ 7,3 mètres, il dispose d'un rayon d'action supérieur à 1 800 kilomètres, peut transporter jusqu'à 450 kilogrammes et atteindre une vitesse de 35 nœuds (environ 65 km/h). Selon l'entreprise fabricante, son coût est inférieur à un million de dollars.

En juin, à la suite du crash d'un hélicoptère de l'armée américaine près du détroit d'Hormuz, un Corsair a été envoyé pour rechercher l'équipage et a contribué au sauvetage de deux militaires américains. Un mois plus tard, trois engins du même modèle ont été employés pour une mission totalement différente : frapper un sous-marin et une installation de maintenance navale à la base de la marine iranienne à Bandar Abbas. Lors de cette mission kamikaze, les drones ont atteint leurs cibles et ont explosé. Les autorités américaines ont souligné qu'il s'agissait de la première utilisation de navires sans pilote dans le cadre d'une mission de frappe offensive.

Un responsable américain a expliqué que les forces déploient actuellement des systèmes sans pilote en surface, au-dessus et en dessous de la mer afin d'atteindre des objectifs militaires. Selon lui, l'un des principaux avantages réside dans la capacité à mener des missions tout en réduisant les risques pour les soldats américains.

Transition vers une force de frappe multinationale

Le passage à des opérations offensives est le fruit d'un processus amorcé depuis plusieurs années. Dès 2021, la marine américaine a créé la Task Force 59 afin d'accélérer l'intégration des systèmes sans pilote et de l'intelligence artificielle dans ses activités au Moyen-Orient. Initialement affectés à la collecte d'informations et à l'amélioration de la connaissance de la situation maritime, ces vecteurs ont ensuite été testés lors de dizaines d'exercices et d'opérations aux côtés d'unités habitées.

Le conflit avec l'Iran a accéléré le passage de l'expérimentation au combat. En décembre 2025, le CENTCOM a fondé la Task Force Scorpion Strike, la première unité de la région dédiée aux drones d'attaque unidirectionnels. Ceux-ci ont été engagés durant l'opération Rugissement du Lion, et en juillet, le commandement a également eu recours à des navires sans pilote contre des installations iraniennes. La Task Force Falcon Strike constitue l'étape suivante, élargissant le concept à une force multinationale multi-domaines.

Parallèlement, la marine étudie l'accroissement de l'autonomie de ces systèmes. Selon l'amiral Daryl Caudle, commandant de la marine américaine, des niveaux d'autonomie seront définis pour déterminer les actions qu'une unité habitée ou non peut exécuter de manière autonome, en fonction de sa capacité à analyser l'environnement et à agir sans attendre d'ordres d'un commandement supérieur.

Vulnérabilités et défis stratégiques

Néanmoins, la transition du terrain d'essai au champ de bataille met également en lumière des vulnérabilités. En septembre, l'Iran a annoncé avoir capturé un véhicule sous-marin autonome américain de type Anduril Dive-LD, victime d'une panne technique lors de relevés dans la région. Le CENTCOM a affirmé qu'il s'agissait d'un modèle ancien ne collectant aucune donnée sensible et dépourvu d'équipements classifiés. Par la suite, le commandement a indiqué que deux vedettes iraniennes avaient tenté de s'emparer d'un navire sans pilote Saildrone dans le détroit d'Hormuz, avant d'être neutralisées par les forces américaines.

Le coût de ces équipements rend également la question de leur perte significative. Selon des sources ouvertes, un Corsair coûte environ 1,1 million de dollars. S'ils permettent d'envoyer des machines accomplir des missions périlleuses à la place de personnel humain, ils ne constituent pas pour autant des ressources bon marché.

Joshua Tallis, chercheur au Center for Naval Analyses, a mis en garde contre des conclusions hâtives quant à l'avenir de la guerre robotisée en se basant uniquement sur le conflit actuel. Selon lui, cette expérience opérationnelle offre à la marine une occasion unique d'apprendre à utiliser et entretenir des systèmes robotisés en conditions réelles, mais il s'agit pour l'heure d'un processus d'apprentissage continu.