"Ce n'est pas ce pour quoi nous avons signé" : les acteurs ont craqué — et Tom Hanks est arrivé en hélicoptère

Neal McDonough, qui a joué l'officier Lynn « Buck » Compton dans la série « Frères d'armes », a récemment révélé une histoire en coulisses de la production de ce drame de guerre à succès. Selon lui, lors d'un camp d'entraînement intensif organisé avant le tournage, certains acteurs ont atteint un point de rupture et une sorte de « mutinerie » a même éclaté. Et puis, a-t-il raconté, Tom Hanks est arrivé en hélicoptère, a rassemblé tout le monde et leur a fait un discours sur la responsabilité de représenter dignement les combattants de la Seconde Guerre mondiale.

« Frères d'armes », diffusée sur HBO en 2001, racontait l'histoire de la Easy Company de la 101e division aéroportée de l'armée américaine, qui a combattu en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour que les acteurs ressemblent et agissent comme de vrais soldats, la production les a fait passer par un camp d'entraînement militaire avant le début du tournage.

Selon McDonough, l'entraînement était si difficile que certains membres de la distribution ont commencé à s'en plaindre. « Environ cinq jours après le début, il y a eu une mutinerie », a-t-il raconté. Il a décrit de nombreuses blessures et a déclaré que certains acteurs avaient le sentiment que l'expérience dépassait largement ce à quoi ils s'attendaient. Selon lui, certains d'entre eux disaient : « Ce n'est pas ce pour quoi nous avons signé ».

Selon McDonough, à ce stade, un hélicoptère est soudainement apparu à la base d'entraînement. Tom Hanks, qui était l'un des producteurs de la série avec Steven Spielberg, en est sorti. Selon McDonough, Hanks a rassemblé les acteurs et leur a fait passer le message qu'ils devaient aux soldats de la Easy Company et à tous ceux qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale de travailler aussi dur que possible, car ces combattants ont sacrifié leur vie pour la liberté. Selon lui, Hanks a souligné que leur rôle était de raconter leur histoire de manière crédible et respectueuse.

McDonough a raconté que ce discours a complètement changé l'attitude des acteurs envers le camp d'entraînement. Au début, il a utilisé le mot « lavage de cerveau », mais s'est immédiatement rétracté et a expliqué qu'il voulait dire que tout le monde avait compris l'ampleur de la responsabilité qui leur incombait. Selon lui, « après cela, nous avons compris que Tom avait raison », et le message transmis par Hanks est resté avec les membres de la distribution même après la diffusion de la série et son grand succès.

L'entraînement était dirigé par Dale Dye, un officier des Marines à la retraite, vétéran de la guerre du Vietnam et consultant militaire de longue date à Hollywood. McDonough a raconté que Dye poussait les acteurs à bout intentionnellement. « Nous le détestions tous, parce qu'il nous poussait jusqu'à la limite », a-t-il dit. Ce n'est que plus tard, selon lui, que les acteurs ont compris que Dye s'était intentionnellement fait passer pour leur « ennemi commun » afin d'amener le groupe à s'unir et à fonctionner comme une unité militaire.

Le camp ne se résumait pas à la difficulté physique. McDonough a raconté que lors d'un des exercices, il a été frappé à la bouche par une mitrailleuse de calibre .30, s'est cassé des dents et a été blessé. Selon lui, il a demandé à Shane Taylor, qui jouait le médecin Eugene « Doc » Roe, de le soigner. Taylor lui a rappelé qu'il était acteur et non médecin, mais McDonough a insisté pour qu'il essaie de recoudre la plaie. Quelques jours plus tard, la blessure s'est infectée et il a dû se rendre à l'hôpital.

McDonough a raconté que lorsqu'il est arrivé pour se faire soigner, il a donné au personnel le nom du personnage qu'il jouait — Lynn Compton — et non son vrai nom. Selon lui, il était important pour lui que le document médical porte le nom du soldat sur lequel le personnage était basé. Après son retour à la base, McDonough a montré à Dale Dye les documents de l'hôpital. Selon lui, Dye a été ému aux larmes lorsqu'il a compris à quel point l'acteur avait pris au sérieux son engagement envers le personnage.

Avant le tournage, McDonough a rencontré le vrai Lynn « Buck » Compton, qui était chef de peloton dans la Easy Company et a combattu, entre autres, lors du débarquement en Normandie et de l'opération Market Garden. Les deux hommes sont devenus des amis proches et sont restés en contact jusqu'à la mort de Compton en 2012. McDonough l'a même décrit par le passé comme une autre figure paternelle dans sa vie, a donné à son fils le surnom de « Petit Buck » et a assisté plus tard à ses funérailles.

« Frères d'armes » a été créée par Tom Hanks et Steven Spielberg et était basée sur le livre de l'historien Stephen Ambrose. La série mettait en vedette, entre autres, Damian Lewis, Ron Livingston, Donnie Wahlberg, David Schwimmer et Michael Cudlitz. Tom Hardy, Michael Fassbender et James McAvoy sont également apparus dans de petits rôles. La production a reçu de nombreux éloges pour son réalisme et sa tentative de recréer l'expérience de combat aussi précisément que possible. Elle a remporté sept Emmy Awards et un Golden Globe.

Pour McDonough, ce camp difficile a été un élément central de ce qui a fait de la série ce qu'elle est. Selon lui, ce n'est qu'avec le recul que les acteurs ont compris que la difficulté et la pression étaient destinées à les faire agir comme un seul groupe — et que le discours de Hanks a été le moment où leur regard sur la mission a changé.