À cause de l'Iran : Le Pentagone achètera des intercepteurs Patriot pour 58,9 milliards de dollars

Le ministère américain de la Défense a signé l'un des plus grands contrats d'achat de son histoire avec Lockheed Martin pour l'acquisition d'intercepteurs Patriot pour un montant de 58,9 milliards de dollars.

Le contrat est censé augmenter considérablement les stocks d'intercepteurs des États-Unis, qui ont été épuisés dans le contexte des guerres en Iran et en Ukraine, ainsi que des évaluations d'un éventuel conflit futur avec la Chine. Les États-Unis retardent déjà les livraisons d'intercepteurs à l'Ukraine et ont reporté les livraisons à la Suisse jusqu'en 2032, afin de donner la priorité à la protection des forces américaines dans le Golfe et des pays du Golfe qui ont acheté des systèmes Patriot.

Il s'agit d'un contrat pluriannuel qui réglemente l'accélération de la production pour les années 2026-2032. Aujourd'hui, Lockheed produit environ 600 intercepteurs par an, et le contrat devrait porter ce nombre à 2 000, ce qui obligera Lockheed et les fournisseurs de moteurs de fusée, de têtes chercheuses et d'ogives à étendre leurs lignes de production. Lockheed a déjà annoncé qu'elle investirait environ 9 milliards de dollars d'ici 2030 dans les lignes de production en Alabama et en Arkansas, et qu'elle embaucherait plus de 1 000 employés supplémentaires.

Le Pentagone n'a pas inclus de chiffres dans son annonce, mais le contrat comprend plus de 10 000 intercepteurs et devrait également réduire légèrement leur prix élevé, au moins à 4 millions de dollars chacun. À titre de comparaison, un intercepteur Fronde de David parallèle produit par l'entreprise israélienne Rafael coûte environ 1 million de dollars.

Le rythme de la production de défense aux États-Unis a considérablement diminué depuis la fin de la guerre froide, et le Pentagone fait pression sur les industries de défense américaines pour qu'elles investissent davantage dans leurs lignes de production, au détriment des programmes de rachat d'actions destinés à augmenter leur prix sur le marché et à offrir des rendements supérieurs aux investisseurs, ainsi qu'aux gestionnaires qui reçoivent des options d'achat d'actions.

L'Ukraine a déjà du mal à faire face aux attaques de missiles balistiques russes, après que les États-Unis ont arrêté les livraisons d'intercepteurs Patriot en raison de la nécessité de servir la guerre en Iran. Dans une nouvelle tentative d'atténuer la pénurie, le Pentagone a même récemment commandé à Raytheon des intercepteurs Patriot de l'ancien type, PAC-2, qu'il n'avait pas achetés depuis 30 ans. L'accord, d'une valeur de 441 millions de dollars, fournira des intercepteurs qui ne sont pas conçus pour faire face aux missiles, mais qui peuvent intercepter des avions et des drones. Ce sont des missiles moins chers et plus rapides à produire, et leur réintégration dans les stocks permettra d'économiser des intercepteurs PAC-3 plus avancés pour l'interception de missiles balistiques.