Père du système Arrow : comment le bouclier antimissile a contré l'Iran
Boaz Levy, PDG d'IAI, revient sur le test opérationnel du système Arrow lors de l'attaque iranienne d'avril 2024, évoquant les générations futures et les menaces hypersoniques.
Dans une interview accordée au podcast de Maariv, Boaz Levy, PDG d'Israel Aerospace Industries (IAI) et père du projet de missile Arrow, revient sur le moment où le système de défense qu'il a développé pendant des décennies a fait face à son plus grand test opérationnel : l'attaque de missiles iraniens d'avril 2024. "Ce n'est un secret pour personne que nous attendions cet événement", a déclaré M. Levy. "Il y a eu plusieurs jours où nous nous sommes minutieusement testés, voulant savoir si nous étions prêts. Personne ne savait quel serait le scénario. Il y avait divers chiffres et estimations, et je dois dire en toute honnêteté que je ne croyais pas que les Iraniens osent tirer autant de missiles ce jour-là."
Selon M. Levy, il estimait que l'attaque serait beaucoup plus limitée. "Je pensais qu'ils tireraient dix ou vingt missiles. Je ne croyais pas qu'ils atteindraient ces quantités. Non pas qu'ils ne le pouvaient pas — je savais qu'ils en avaient la capacité technologique — mais parce que c'était une violation flagrante de tout ce que nous connaissions." Cependant, lorsque les tirs ont commencé, les systèmes étaient déjà prêts. "J'ai conçu le système Arrow ; j'ai été ingénieur système pendant de nombreuses années, puis directeur de programme. Je savais exactement où résidaient les capacités du système et ce qu'il pouvait gérer."
"C'était comme dans un film de science-fiction"
M. Levy a indiqué que le système avait été conçu dès la phase de conception pour traiter de très grands volumes de missiles en peu de temps. "Nous savions comment le faire. Je n'entrerai pas dans les chiffres, mais nous sations comment concevoir de tels scénarios pour que le système y réponde." Il a raconté que lorsque le barrage balistique a commencé, avec plus de 100 missiles lancés, il se trouvait déjà dans les salles de commande. "Je me souviens que l'activité a commencé et je me suis assis devant l'écran. C'était tout simplement comme dans un film de science-fiction. On voit une détection, on voit un missile partir, on voit un missile frapper — et cela se répète encore et encore."
À un moment donné, il est sorti. "J'ai levé les yeux vers le ciel, j'ai commencé à voir les boules de feu des explosions, et je me suis dit que tout fonctionnait exactement comme nous l'avions conçu. C'était une grande fierté accompagnée d'une grande confiance." Après plusieurs interceptions, l'appréhension a cédé la place à la certitude. "Je sentais déjà que le système fonctionnait à plein régime. Je salue toujours tous les combattants de la défense aérienne de l'armée de l'air, qui ont accompli un travail remarquable."
M. Levy a admis que même les concepteurs du système ne s'attendaient pas à des résultats aussi élevés. "Je ne pense pas que nous-mêmes pensions intercepter plus de 90 % des missiles attaquants." À la fin de l'événement, il a rassemblé son équipe pour leur dire : "35 ans de travail acharné, de développement et de fabrication ont convergé en un seul moment pour donner des résultats extraordinaires."
"C'est le meilleur missile intercepteur du monde"
Interrogé sur le fait de savoir si l'Arrow est le meilleur missile intercepteur au monde, il a répondu : "Je pense pouvoir le dire avec modestie." Selon lui, l'avantage du système réside dans la combinaison de sa structure physique et des algorithmes israéliens. "Tout d'abord, il est petit, agile, et intègre des algorithmes sophistiqués construits ici en Israël par les meilleurs esprits d'Israel Aerospace Industries."
Il a expliqué que l'avantage israélien ne repose pas uniquement sur les connaissances académiques. "Le mélange israélien signifie qu'il ne suffit pas d'avoir étudié au Technion. Vous avez également servi dans l'armée, tout comme ceux qui vous entourent, et vous avez une expérience opérationnelle du champ de bataille." Cette compréhension permet aux ingénieurs d'intégrer un plus large éventail de scénarios.
Futures générations et menaces hypersoniques
Il a rappelé que le projet repose depuis son origine sur une coopération avec l'Agence américaine de défense antimissile. Le système Arrow a traversé plusieurs générations de développement. L'Arrow 2 a été conçu pour les missiles à plus courte portée, tandis que l'Arrow 3 a été développé pour intercepter des menaces à plus grande altitude, face aux missiles Shahab iraniens.
"L'Arrow 2 vieillit déjà", a déclaré M. Levy. "En novembre 1998, nous avons livré le premier missile à l'armée de l'air. Il est logique de s'adapter aux menaces, et c'est ainsi qu'est né l'Arrow 4." Il a souligné que l'IAI travaille simultanément sur plusieurs générations : le système en service, celui sur le point d'être livré, et les générations futures.
"Aujourd'hui, nous disposons à la fois de l'Arrow 4 et de l'Arrow 5, qui complètent l'Arrow 3. Ensemble, l'État d'Israël disposera du meilleur système de défense multicouche au monde."
Interrogé sur la menace hypersonique, M. Levy a affirmé que l'établissement de défense s'y prépare activement. "Il existe des missiles manœuvrables dans le monde. Savons-nous y apporter une solution ? Déjà aujourd'hui, oui. Et nous ferons encore mieux à l'avenir."
"Il n'y aura jamais assez d'intercepteurs"
L'une des questions centrales concernait les stocks d'intercepteurs. M. Levy a fourni une réponse claire : "Il n'y aura jamais assez d'intercepteurs. Nous devons toujours en produire davantage, car nous avons vu les capacités de l'autre camp."
Selon lui, la menace balistique modifie la nature des conflits. "Une charge utile d'une demi-tonne ou plus portée par un missile balistique à grande vitesse inflige d'énormes dégâts." Il a conclu que le coût du système de défense ne peut être dissocié du potentiel des vies qu'il sauve et des destructions qu'il évite.
