Les clins d'œil musicaux que les scientifiques cachent dans leurs articles
Une étude publiée dans PLoS ONE révèle que The Beatles est le groupe le plus populaire dans la littérature scientifique, avec des milliers de références cachées dans les titres d'articles.
Les articles académiques sont rarement lus pour le simple plaisir, en particulier à l'époque des modèles de langage capables de résumer des textes denses sans effort. Cependant, les chercheurs qui se plongent dans la littérature scientifique découvrent souvent des surprises ludiques cachées au milieu des formules.
Une étude récemment publiée dans la revue PLoS ONE a examiné quel groupe de musique est le plus populaire dans la littérature scientifique. Sans surprise, la réponse est The Beatles. Des chercheurs de l'Université de technologie de Delft, aux Pays-Bas, ont découvert des milliers de cas où des scientifiques ont intégré des titres de chansons ou des paroles du légendaire quatuor de Liverpool dans les titres de leurs articles ou dans le contenu de leurs recherches.
Gabriel Bodel, l'un des chercheurs ayant examiné le phénomène, explique que certaines des combinaisons de chansons du groupe sont tout simplement « géniales ». Par exemple, un article traitant du long COVID — une affection où les symptômes du coronavirus persistent pendant des semaines et des mois — a été intitulé The lung and winding road, un jeu de mots astucieux sur la célèbre chanson The Long and Winding Road.
Jusqu'à atteindre la NASA
L'étude actuelle a englobé tous les domaines scientifiques, contrairement aux recherches précédentes qui se concentraient uniquement sur des niches spécifiques. Les chercheurs, qui se sont décrits comme des fans des Beatles, ont utilisé de grands modèles de langage pour parcourir de vastes bases de données telles que Scopus et Google Scholar, à la recherche de correspondances exactes et de jeux de mots.
Les résultats montrent que l'influence du groupe est sans précédent. Une recherche rapide sur le site web de Nature a donné 116 articles en juillet 2025 faisant explicitement référence au groupe. Même la NASA n'est pas restée en marge et a nommé un projet de recherche sur des collines de glace souterraines Pingo STARR, en hommage au batteur légendaire.
Selon Bodel et son équipe, The Long and Winding Road est la chanson la plus citée avec 798 références — soit environ un quart des 3 200 références aux Beatles trouvées dans l'étude. Elle est suivie par With a Little Help from My Friends et Here, There and Everywhere.
L'article que tout le monde connaît
Le détail le plus intrigant découvert par les chercheurs concerne l'article le plus cité contenant une référence aux Beatles. Il s'agit du célèbre article Attention is All You Need, rédigé par des chercheurs de Google dont Noam Shazeer. L'article, qui fait référence à All You Need Is Love, a été cité près de 90 000 fois et a jeté les bases de l'architecture Transformer (le « T » de ChatGPT).
Par ailleurs, les chercheurs ont identifié une augmentation constante de l'utilisation des chansons des Beatles à partir de 1990, avec un saut significatif entre 1995 et 2005. Selon les chercheurs, ce phénomène découle du désir des scientifiques de se démarquer et d'attirer l'attention des lecteurs potentiels à l'ère du déficit d'attention.
