Une météorite martienne révèle qu'elle s'est formée il y a 4,1 milliards d'années

Une nouvelle étude révèle qu'une météorite découverte dans le désert du Sahara en 2022 trouve son origine dans la croûte martienne il y a au moins 4,1 milliards d'années, constituant potentiellement le plus ancien des 435 spécimens martiens connus sur Terre. Baptisée Teghaza 001, cette roche volcanique rougeâtre mise au jour au Mali offre des indices précieux sur les conditions prévalant sur la planète voisine à l'aube de son histoire.

Indices d'eau liquide

Selon les chercheurs, la composition de Teghaza 001 apporte de nouvelles preuves de la présence d'eau liquide sur Mars, renforçant l'hypothèse selon laquelle l'ancienne planète aurait pu abriter une vie microbienne. La planétologue Yang Liu du Laboratoire de propulsion aéroportée (JPL) de la NASA a qualifié la météorite de témoignage d'une époque où Mars était vraisemblablement plus chaude et plus humide qu'elle ne l'a été durant la majeure partie de son existence.

L'analyse chimique indique que cette roche gabbroïque à grains grossiers est entrée en contact avec de l'eau alors qu'elle refroidissait et se cristallisait lentement sous la surface martienne. Les isotopes d'hydrogène et d'oxygène découverts dans la roche confirment que l'eau a infiltré les couches profondes de la croûte martienne.

Évolution planétaire

Les chercheurs ont déterminé l'âge de la météorite en analysant la désintégration de l'uranium en plomb dans des cristaux de zircon. Le co-auteur Lee Cipher du Centre de recherche Ames de la NASA a souligné que si ces conditions propices à la vie ont existé, elles se sont rapidement estompées au cours du premier milliard d'années de la planète, la transformant en un monde aride.