Avec un titre européen et un effectif de 400 millions d'euros : l'obstacle géant qui attend l'Hapoel Tel-Aviv

Après avoir terminé le travail contre Katowice, l'Hapoel Tel-Aviv peut déjà regarder vers l'obstacle suivant, et il est bien plus élevé. L'Atalanta, qui rencontrera les « Rouges » lors des barrages de la Conference League, est passée ces dernières années du statut d'une équipe modeste du football italien à celui d'un nom très connu sur la scène européenne.

Le club de Bergame a été fondé en 1907, mais pendant la majeure partie de son histoire, il n'a pas fait partie des lions d'Italie. Son seul titre local majeur est la Coupe d'Italie de 1963, mais le grand changement est survenu au cours de la dernière décennie. Sous Gian Piero Gasperini, l'Atalanta est devenue une équipe de haut niveau en Serie A, s'est qualifiée à maintes reprises pour l'Europe et a même atteint les quarts de finale de la Ligue des champions en 2019/20. Le sommet a été atteint en 2024, lorsqu'elle a remporté le premier titre européen de son histoire avec une victoire inoubliable 3:0 sur le Bayer Leverkusen en finale de la Ligue Europa, grâce à un triplé d'Ademola Lookman. La victoire a également mis fin à une série de 51 matchs sans défaite pour les Allemands.

La saison dernière, l'Atalanta a continué à faire partie du paysage européen de haut niveau. Elle a participé à la Ligue des champions pour la cinquième fois depuis 2019 et a réussi à atteindre les huitièmes de finale — preuve du statut qu'elle s'est construit ces dernières années. L'effectif qui attend l'Hapoel comprend beaucoup de qualité, sa valeur (selon Transfermarket) est estimée à pas moins de 417 millions d'euros (celui de l'Hapoel vaut 17 millions d'euros).

L'un des noms les plus marquants est Charles De Ketelaere, le joueur offensif belge arrivé de Milan et devenu à Bergame un joueur bien plus important que celui vu lors de son passage à San Siro. Gianluca Scamacca, l'attaquant de l'équipe nationale d'Italie, a terminé la saison 2025/26 en tant que meilleur buteur de l'Atalanta avec 14 buts toutes compétitions confondues. À ses côtés se trouve Ederson, le milieu de terrain brésilien dynamique devenu ces dernières années l'un des joueurs clés de l'Atalanta au milieu du terrain, et qui a failli se retrouver à Manchester United lors du mercato actuel.

Sur le papier, l'Atalanta est bien sûr le grand favori. Mais pour l'Hapoel, qui vient tout juste de revenir en Premier League et qui est déjà arrivé à deux matchs de la phase principale en Europe, c'est aussi une opportunité : se mesurer à l'une des équipes les plus marquantes que l'Italie a produites au cours de la dernière décennie — et essayer de surprendre sur le chemin du retour sur la scène européenne après 14 ans.