Après les allégations de « génocide » à Gaza et le boycott de la Judée-Samarie : le coup dur pour Ben & Jerry's

Ben & Jerry's s'est exprimé contre la guerre à Gaza, a affirmé que le géant de l'agroalimentaire Unilever avait tenté de censurer la marque, et a déposé une plainte massive. Un tribunal fédéral aux États-Unis a rejeté vendredi dernier sept des chefs d'accusation de la plainte.

Dans la plainte déposée par Ben & Jerry's contre Unilever, il est allégué que la société a tenté de limiter l'activité sociale et politique de l'entreprise de crème glacée, de dissoudre son conseil d'administration indépendant et d'arrêter le financement de la fondation philanthropique de la marque.

Le juge fédéral Kevin Castel du tribunal de Manhattan a rejeté sept réclamations sur une plainte qui en comprenait dix, ainsi qu'une partie d'un autre chef d'accusation. Dans sa décision, le juge a déterminé que le libellé de l'accord de fusion de 2000 n'accorde pas aux administrateurs indépendants ou à la fondation Ben & Jerry's le droit d'intenter une action en justice au nom de la société sur des questions liées à la nomination et à la révocation des dirigeants. En outre, il a été déterminé que la société Magnum, qui détient la marque depuis la scission de la division des glaces d'Unilever, remplacera Unilever en tant que défendeur principal dans l'affaire.

Critique de Gaza et boycott de la Judée-Samarie

Le conflit entre les parties s'est enflammé à la suite des affirmations de Ben & Jerry's selon lesquelles Unilever a violé l'accord d'acquisition et a restreint sa liberté d'expression, y compris sur des questions liées aux manifestations contre la guerre à Gaza — sur fond de déclaration de l'entreprise de crème glacée selon laquelle la guerre à Gaza est un « génocide ».

Il a également été affirmé qu'Unilever a licencié un PDG qui soutenait l'activité sociale de la marque et a tenté d'empêcher des critiques planifiées contre le président Donald Trump.

La relation entre les entreprises a commencé à se détériorer dès 2021, après que Ben & Jerry's a annoncé qu'elle cesserait de vendre ses produits en Judée-Samarie. Par la suite, Unilever a vendu la franchise en Israël à un franchisé local qui a permis la poursuite de la vente de la crème glacée dans tout le pays. Il y a quelques mois, l'entreprise de crème glacée a lancé en Israël « Lait et Miel » — une nouvelle crème glacée dont tous les ingrédients proviennent du sud et de la zone entourant Gaza. Il s'agit d'une crème glacée à la vanille, au miel et avec des morceaux de fudge en forme d'étoile de David.

L'année dernière, il a été rapporté que Ben Cohen, l'un des fondateurs de la marque de crème glacée, a affirmé que la société mère Unilever avait bloqué une initiative visant à lancer un nouveau parfum qui aurait porté un message de « solidarité avec la Palestine ».

La procédure judiciaire se poursuit

Malgré le rejet de la plupart des réclamations concernant la gestion de l'entreprise, le juge a autorisé la poursuite de la procédure judiciaire concernant deux réclamations portant sur des paiements qui, selon Ben & Jerry's, ne lui ont pas été transférés. Il s'agit d'un accord de 2022 qui comprend 2,5 millions de dollars pour l'entreprise et 2 millions de dollars supplémentaires pour soutenir les agriculteurs palestiniens producteurs d'amandes. Magnum a salué la décision de réduire la portée de l'affaire et a déclaré que la marque continue de prospérer.