Alors que l'Europe brûle : l'Écosse devient la destination refuge par excellence

Alors que des vagues de chaleur extrêmes battent des records à travers l'Europe et dans de vastes parties de l'Angleterre et du Pays de Galles, l'Écosse devient une destination incontournable pour les touristes en quête d'évasion face aux températures torrides. La nouvelle tendance, baptisée « Coolcations », se concentre sur des séjours dans des régions plus fraîches et prend une ampleur significative.

Esther et Nick Cochran, propriétaires de la maison d'hôtes « Beside the Loch » dans la région de Glencoe, rapportent à la BBC une augmentation notable du nombre de visiteurs venus spécifiquement pour profiter de températures plus clémentes. Si les touristes venaient initialement de France, d'Italie et d'Espagne, ils sont désormais nombreux à arriver du Royaume-Uni lui-même, notamment du sud de l'Angleterre.

Le couple Cochran a commencé à promouvoir ses chambres d'hôtes comme une destination « Coolcation », faisant du climat écossais, notoirement capricieux, un véritable atout. Esther raconte que des clients arrivés récemment ont demandé : « Est-ce qu'il va pleuvoir à un moment donné ? C'est pour ça que nous sommes venus ». Elle ajoute : « La première chose qu'ils ont faite en arrivant à la gare a été de se mettre sous la pluie. Ils n'avaient pas connu cela depuis deux ou trois mois dans le sud de l'Angleterre, et ils ont adoré ».

Caroline et Christian Grant, résidents du sud de l'Angleterre, ont confié à la BBC que lorsque le mercure dépasse les 30 degrés, ils sont contraints de rester cloîtrés chez eux. « Ici, on peut retrouver une vie normale, faire des activités », explique Christian. Caroline ajoute : « Nous pouvons dormir sous une couette, c'est très agréable ».

Le passage aux « Coolcations » semble être une tendance durable plutôt qu'une mode passagère. Chris Greenwood, du Centre pour le tourisme de l'Université calédonienne de Glasgow, souligne que les données préliminaires de l'année en cours révèlent une hausse des recherches de vols vers l'Écosse et une augmentation des dépenses par cartes bancaires internationales. Les recherches de destinations de vacances plus fraîches ont bondi de 74 % au cours des quatre premiers mois de 2025.

Rob Kingsland, de la société d'aventure en plein air « Rugged Coast » à Glencoe, estime que le climat frais et confortable de l'Écosse la rend plus attrayante pour les vacanciers souhaitant profiter du plein air. « Ces dernières années, nous recevons de plus en plus d'Européens et de Nord-Américains qui disent être venus sur la côte ouest de l'Écosse précisément pour son climat modéré, sans chaleur excessive », précise-t-il.

Le tourisme représente une part essentielle de l'économie écossaise, contribuant à environ 5 % du PIB et soutenant près d'un quart de million d'emplois. Cependant, certaines régions s'inquiètent du surtourisme, Édimbourg ayant récemment introduit une taxe de séjour de 5 % sur l'hébergement.

Greenwood estime que le secteur touristique dispose encore de marges de croissance, citant des régions comme Moray, l'Aberdeenshire, les Scottish Borders et Dumfries and Galloway, qui pourraient tirer profit de cet afflux. Parallèlement, l'Écosse n'est pas épargnée par le réchauffement climatique, les données du Met Office montrant une hausse des températures à long terme également dans cette région.

Tudor Davies, un Londonien en vacances à Glencoe avec sa famille, a fait remarquer à la BBC qu'à Londres, les températures atteignent souvent un niveau qui décourage toute sortie, alors qu'en Écosse, « on ne subit pas une telle chaleur insupportable ». Les lochs et les montagnes d'Écosse ont toujours attiré les visiteurs, mais il semble désormais que le climat modéré soit devenu un atout supplémentaire majeur.