AirBaltic et Lufthansa signent un nouvel accord de location malgré une forte baisse

La coopération entre la compagnie aérienne lettone airBaltic et Lufthansa Group se poursuit, mais les nouvelles réalités économiques imposent un changement de cap radical. Les deux entreprises ont signé un nouvel accord de location avec équipement (wet lease) à long terme, aux termes duquel airBaltic continuera de fournir au groupe allemand des appareils Airbus A220-300 ainsi que des équipages de conduite et de maintenance complets. Néanmoins, l'ampleur des activités conjointes a chuté de manière spectaculaire par rapport aux contrats précédents.

Réduction de plus de 70 % de la capacité estivale

Selon les termes du contrat actualisé, airBaltic mettra à disposition de Lufthansa un maximum de six appareils pour la saison estivale et quatre appareils pour la saison hivernale. L'écart avec l'accord précédent, signé en septembre 2024, reflète une modification fondamentale de l'échelle opérationnelle : ce partenariat prévoyait l'exploitation de jusqu'à 21 avions A220 pour Lufthansa durant les pics estivaux et de cinq en hiver. Cela représente une baisse de plus de 70 % du nombre d'appareils alloués au groupe européen en période de forte affluence.

La raison principale de cette contraction n'est pas une baisse de la demande de la part de Lufthansa, mais plutôt la situation financière précaire d'airBaltic. Au cours de la dernière année, la compagnie a accumulé de lourds déficits et une grave crise de liquidité, remettant en question sa stabilité et menaçant de la faire basculer vers la faillite et l'effondrement opérationnel.

Pour faire face à la crise et se protéger de ses créanciers, le transporteur letton s'est placé sous la protection du chapitre 11 de la loi sur les faillites aux États-Unis. Cette procédure vise à stopper l'hémorragie budgétaire, à rééchelonner les engagements et à garantir des sources de redressement.

Plan de sauvetage et réduction de flotte

Dans le cadre du plan de sauvetage, la compagnie a obtenu un engagement de financement de 350 millions d'euros, assorti d'un programme d'efficacité rigoureux. Ce plan exige une réduction des activités, des coupes sombres dans les dépenses opérationnelles et une adaptation de la taille de la flotte : alors qu'airBaltic visait auparavant une expansion agressive, son objectif actualisé se limite désormais à une flotte restreinte de 36 appareils d'ici 2027.

Malgré la crise profonde et la réduction des activités, le maintien de ce partenariat témoigne de l'importance d'airBaltic pour Lufthansa, qui a besoin d'appareils économes en carburant et de capacité moyenne pour renforcer ses liaisons européennes. Les liens unissant les deux parties, noués dès 2019, dépassent le cadre d'un simple accord fournisseur-client : Lufthansa Group détient 10 % des parts d'airBaltic, tandis que l'actionnaire majoritaire demeure le gouvernement de la Lettonie, qui détient 88,37 % des actions et s'implique activement dans les efforts de redressement national.

Parallèlement à l'accord avec Lufthansa, airBaltic continue de fournir des services de location à d'autres transporteurs, bien que dans des proportions mesurées adaptées à sa flotte restreinte. La compagnie continuera d'exploiter quatre appareils pour Air Serbia en été et deux en hiver. Pour le transporteur letton, ces contrats de location tiers demeurent un pilier de revenus essentiel, même si les ambitions de croissance grandiose ont cédé la place à une lutte pour la survie et la stabilisation.