Adieu à Dolly Parton : la chanteuse qui a fait don de millions à l'éducation et à la science

Dolly Parton était une figure aux multiples facettes : chanteuse à la voix unique, auteure-compositrice talentueuse, actrice et femme d'affaires avisée. Laissons à d'autres le soin de décrire sa contribution à l'industrie musicale, et concentrons-nous ici sur Dolly Parton la philanthrope, qui a fait don de sommes importantes à la recherche médicale, au bien-être animal et, surtout, à la promotion de la lecture et de l'éducation.

« N'oublie jamais tes racines — ni ta maison, ni tes cheveux »

Dolly Parton est née en 1946 dans le comté de Sevier, dans le Tennessee, au sein d'une famille de 12 enfants. Elle racontait souvent que son talent musical lui venait de sa mère, qui chantait des ballades des Appalaches. Dolly a commencé à chanter à l'église dès son enfance et, à 13 ans, elle se produisait déjà sur les ondes locales.

Dans ses chansons, Parton a souvent abordé les thèmes de l'enfance, de la famille, de la beauté des montagnes et de la pauvreté. L'une de ses premières compositions, qu'elle considérait comme sa préférée, était « Coat of Many Colors ».

En 1964, après avoir terminé l'école, Parton s'installe à Nashville, capitale de la musique country. D'abord connue comme auteure-compositrice, elle entame rapidement une carrière solo, sortant son premier album en 1967. Le succès mondial arrive en 1973 avec les tubes « Jolene » et « I Will Always Love You ».

L'histoire de cette dernière chanson illustre parfaitement le caractère de l'artiste. Elvis Presley souhaitait enregistrer sa propre version, mais son manager a exigé qu'elle cède la moitié des droits d'auteur. Malgré sa peine, elle a refusé. Plus tard, lorsque Whitney Houston a interprété la chanson pour le film « Bodyguard », les revenus des droits d'auteur ont permis à Dolly de « s'acheter Graceland », le domaine même d'Elvis.

« Il est difficile d'être un diamant dans un monde de strass »

En 1988, Parton fonde la « Dollywood Foundation » pour soutenir l'éducation dans son comté natal de Sevier. Son « Buddy Program » a permis de réduire le taux de décrochage scolaire de 35 % à 6 %.

Son père, un homme très intelligent mais qui n'a jamais appris à lire ni à écrire, a été l'inspiration de l'« Imagination Library », qui envoie chaque mois des livres aux enfants de moins de cinq ans. Aujourd'hui, cette bibliothèque opère aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Irlande, au Canada et en Australie, ayant distribué plus de 330 millions de livres.

En Israël, un programme similaire appelé « Sifriyat Pijama » (Bibliothèque en pyjama), inspiré par le projet de Parton, est géré par la Fondation Grinspoon en coopération avec le ministère de l'Éducation.

« Découvre qui tu es. Et puis fais-le exprès »

La Fondation Dollywood soutient également la médecine. En 2020, Parton a fait don d'un million de dollars au Vanderbilt University Medical Center, finançant les étapes initiales du développement du vaccin Moderna. En mars 2021, elle a même adapté son tube « Jolene » pour encourager la vaccination.

« Ça coûte cher d'avoir l'air aussi bon marché »

Le lien de Dolly avec la science comporte une anecdote amusante : en 1996, la première brebis clonée a été nommée Dolly en son honneur, car le noyau cellulaire provenait du tissu mammaire, ce qui a rappelé aux chercheurs la silhouette célèbre de la chanteuse. Parton a accueilli la nouvelle avec humour, se disant flattée, tout en précisant qu'elle ne souhaitait pas être clonée elle-même.

Dolly Parton s'est éteinte, laissant derrière elle non seulement 11 Grammy Awards, mais aussi l'image d'une femme qui a su rassembler les gens par-delà leurs différences. Comme l'écrivait le New York Times en 2019 : « Y a-t-il encore quelque chose sur lequel nous pouvons tous être d'accord ? Oui : Dolly Parton ».