50 ans après la course historique d'Esther Roth-Shahamorov : « Elle a réparé ma vie »

29 juillet 1976. Aujourd'hui, il y a exactement 50 ans. Sur la ligne de départ du stade olympique de Montréal se tiennent huit coureuses qui rêvent du podium. Course de 100 m haies : deux Soviétiques, deux Est-Allemandes, une Polonaise, une Roumaine, une Italienne et Esther Roth-Shahamorov, la première athlète israélienne à atteindre une finale aux Jeux olympiques.

« Que peut-on dire de plus sur cette course ? » se souvient Esther chez elle à Ramat-HaSharon, dans une interview accordée au journal « Yedioth Ahronoth ». « La chose la plus importante à demander est : « Quoi, 50 ans ont déjà passé ? ». Ce qu'on peut en conclure, c'est que cette course a réparé ma vie. J'étais après le traumatisme de Munich 1972, où mon entraîneur Amitsur Shapira (de mémoire bénie) a été assassiné aux côtés de dix autres athlètes dans le terrible massacre, et je doutais vraiment de pouvoir un jour revenir à la compétition. Beaucoup ne croyaient pas que je pourrais. La finale à Montréal est la plus grande chose qui soit arrivée dans ma vie personnelle ».

Nous marquons le jubilé sportif de l'une des histoires olympiques les plus émouvantes jamais écrites. Dans le monde entier, les gens ne sont pas restés indifférents, et les titres des journaux à la veille de la finale criaient « Vengeance ! ». Esther, qui a perdu son entraîneur, celle qui, à cause du meurtre des onze, a manqué la demi-finale à Munich, et celle qui, dans le temps mort après la catastrophe, a épousé son défunt mari Peter Roth et a mis au monde son fils Yaron — n'a pas laissé la tragédie la vaincre.

« Cette course a une importance qui dépasse le cadre sportif », dit-elle, « mais aussi sportive, car je suis allée concourir et non pour que quelqu'un ait pitié de moi à cause de ce qui s'est passé ».

Entre l'Est et l'Ouest

12,77 secondes après le coup de feu du départ, Johanna Schaller d'Allemagne de l'Est a franchi la ligne d'arrivée en premier. Après elle sont arrivées quatre autres coureuses du bloc de l'Est. À la merveilleuse sixième place, Esther (13,04 secondes) était la femme la plus rapide du monde occidental. Elle dit sans équivoque : « Mes rivales utilisaient des drogues et moi non ».

Roth-Shahamorov ajoute : « Par le passé, un réalisateur a produit un film sur les cinq athlètes qui m'ont précédée et sur moi. Il a demandé à Johanna Schaller ce qu'elle pensait des accusations selon lesquelles elle avait gagné de manière déloyale. Au lieu de lui répondre, elle a écrit sur un papier : « Esther mon amie » et a signé cette lettre sans contenu ».

Lorsqu'on lui demande ce qu'elle a compris de cet acte, Esther répond : « Qu'elle préfère ne pas discuter avec moi des Jeux olympiques. Après tout, elles recevaient des drogues de manière systématique ».

Justice ou étouffement

Esther était celle qui portait le drapeau israélien lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux à Montréal, avec les photos des onze personnes assassinées. La délégation israélienne de 26 athlètes a fièrement représenté le pays et n'a pas laissé le terrorisme gagner.

Rafael Naeh (de mémoire bénie) a écrit alors au Yedioth Ahronoth après la finale d'Esther, dans un article intitulé « Sans médaille, mais avec beaucoup de gloire » : « Esther a donné aux Israéliens dans les tribunes un sentiment de respect, de satisfaction et de fierté. Des journalistes du monde entier ont entouré Esther à la fin de la course, elle a donné plus d'interviews que la gagnante ».

Dans les années qui ont suivi, l'ami d'Esther, Yoram Domb, membre du tribunal israélien antidopage, a essayé d'agir sur la question de la compétition déloyale devant le président de l'Association internationale des fédérations d'athlétisme, Sebastian Coe, mais toutes les réponses qu'il a reçues étaient de l'ordre de l'« étouffement ». Coe ne voulait pas ouvrir une boîte de Pandore pleine de médailles olympiques douteuses avant la chute du rideau de fer.

Retour à la salle de sport

Esther, 74 ans, a fourni une mise à jour heureuse concernant son état de santé. Après avoir subi deux greffes de rein, elle a dû faire face l'année dernière à deux tumeurs découvertes dans son cerveau :

« Aujourd'hui, je me sens beaucoup mieux. Les traitements ont réussi. Par exemple, je m'entraîne déjà à la salle de sport comme au bon vieux temps, et cela en dit long. C'est beaucoup plus important que telle ou telle réussite. Mais ne crois pas que j'ai oublié — je suis encore en colère aujourd'hui de ne pas avoir réussi à gagner une médaille olympique ».