134 milliards de dollars : à quoi la femme la plus riche du monde consacre-t-elle sa fortune ?
Héritière de l'empire Walmart, Alice Walton a choisi de s'éloigner du monde des affaires pour se consacrer à l'art et à la philanthropie. Fondatrice du musée Crystal Bridges et d'une école de médecine, elle œuvre pour rendre la culture et la santé accessibles à tous. Son parcours, marqué par une immense richesse, est également ponctué d'épreuves personnelles.
Alice Walton (76 ans) ne s'intéresse guère au monde des affaires. Bien que son père ait fondé le géant Walmart, elle n'y a travaillé que quelques mois en 1971. Tout en détenant une part importante du capital, elle n'a jamais intégré la direction de l'entreprise, préférant laisser cette responsabilité à ses frères. Cette année, elle a été désignée pour la troisième fois « femme la plus riche du monde », avec une fortune estimée par Forbes à environ 134 milliards de dollars (14e rang mondial).
Une passion pour l'art et la démocratisation culturelle
Alice Walton a tracé sa propre voie, dédiée à l'art et à l'équitation. Sa collection se concentre exclusivement sur l'art américain, de la période coloniale à nos jours. Parmi ses acquisitions figurent le portrait de George Washington par Gilbert Stuart et l'œuvre « Flag » de Jasper Johns.
Sa philosophie repose sur l'accessibilité. En 2005, elle a fondé le Crystal Bridges Museum of American Art, inauguré en 2011. La famille Walton a doté le musée d'un fonds de 800 millions de dollars pour garantir la gratuité de l'entrée à perpétuité. Conçu par l'architecte Moshe Safdie, le musée est harmonieusement intégré à la forêt naturelle des monts Ozark.
Philanthropie et épreuves personnelles
En 2017, Walton a financé la création d'une école d'art à l'Université de l'Arkansas et a lancé la fondation Art Bridges pour soutenir les musées régionaux. En 2021, elle a ouvert l'école de médecine Alice L. Walton, axée sur la prévention des maladies chroniques.
La vie personnelle de Walton a été marquée par des tragédies. Elle a survécu à plusieurs accidents de voiture graves, dont un en 1983 ayant nécessité 22 opérations, ainsi qu'à un accident mortel en 1989. En 2011, son arrestation pour conduite en état d'ivresse a fait l'objet d'une large couverture médiatique.
L'héritage de Walton devrait être majoritairement reversé à des fondations philanthropiques et aux institutions qu'elle a créées. Elle a d'ores et déjà commencé à transmettre des responsabilités clés à la troisième génération de la famille, notamment la présidence du musée Crystal Bridges.
