La République centrafricaine, pays le plus jeune du monde face à des défis majeurs

La République centrafricaine détient une particularité démographique remarquable en tant que pays possédant la population la plus jeune du monde, avec un âge médian d'environ 14,6 ans selon les prévisions de l'ONU pour 2026. Ce chiffre contraste fortement avec la médiane mondiale d'environ 31 ans. Près de la moitié des habitants n'ont pas encore atteint l'âge de 15 ans.

Natalité élevée et mariages précoces

Moteur principal de cette structure d'âge exceptionnelle, le taux de fécondité s'élève à environ 5,7 enfants par femme. De plus, les données de la Banque mondiale indiquent qu'en 2024, le pays a enregistré environ 161 naissances pour 1 000 adolescentes âgées de 15 à 19 ans, soit plus de quatre fois la moyenne mondiale.

Ce phénomène est étroitement lié à l'ampleur des mariages d'enfants. Les données de l'UNICEF révèlent que 61 % des femmes âgées de 20 à 24 ans se sont mariées ou se sont mises en couple avant l'âge de 18 ans. Les experts soulignent que ces grossesses précoces alimentent directement la mortalité maternelle et l'abandon scolaire des jeunes filles.

La face cachée d'une société jeune

Si une population jeune peut théoriquement constituer un dividende démographique, elle reflète ici une pauvreté profonde, un système de santé fragile et des décennies d'instabilité. L'espérance de vie est restée inférieure à 58 ans en 2024, et le taux de mortalité des moins de cinq ans s'élève à environ 90 pour 1 000 naissances vivantes.

"Les mariages d'enfants et les grossesses précoces sont des facteurs majeurs de la faible scolarisation des filles et de la forte mortalité maternelle." — Dr Agnes Kayitankore

Sans investissements massifs dans l'éducation, la santé et l'emploi, ce boom de la jeunesse risque d'aggraver la pauvreté et d'accroître les risques de vulnérabilité au sein de la population.