Comment un couple new-yorkais consacre sa vie à sauver des ratons laveurs

Sara et Paul Bookbinder n'avaient jamais prévu de consacrer leur vie au sauvetage de ratons laveurs. Il y a neuf ans, lorsqu'on leur a demandé d'accueillir deux petits ratons laveurs orphelins et blessés, ils pensaient qu'il s'agissait d'un arrangement temporaire. Cependant, cette rencontre avec Stanley et Laurel a bouleversé leur existence, les poussant à fonder un centre de réhabilitation.

Paul, vétérinaire de 66 ans spécialisé dans les chats et les chiens, ignorait tout des ratons laveurs. Malheureusement, les deux petits sont morts quelques jours plus tard. Pour le couple, cette perte a été un véritable tournant : ils ont décidé de tout faire pour que de telles tragédies ne se reproduisent plus.

Vendre sa maison pour créer un refuge

Le couple a acquis un terrain de 53 acres à Earlville, dans l'État de New York, pour y fonder en 2018 le Centre de réhabilitation de la faune sauvage Charles N. Gordon. L'année suivante, ils ont vendu leur maison pour s'installer définitivement sur place, investissant leur temps et leurs économies dans cette mission de sauvetage.

À ce jour, ils estiment avoir aidé plus de 800 ratons laveurs. Leur dévouement est tel que même leurs alliances portent des gravures représentant ces animaux.

Plus de 200 biberons par jour

Le printemps est la période la plus intense de l'année, marquée par l'arrivée de nombreux petits nécessitant des soins constants. Sara nourrit les nouveau-nés au biberon, préparant parfois plus de 200 biberons par jour au plus fort de la saison.

Vers l'âge de trois mois, les jeunes ratons laveurs rejoignent de grands enclos extérieurs équipés de hamacs et de balançoires, où ils apprennent à chercher leur propre nourriture et à grimper.

L'objectif ultime : le retour à la vie sauvage

Malgré l'affection qu'ils leur portent, les fondateurs limitent les interactions humaines pour éviter toute dépendance. Le signe ultime qu'un raton laveur est prêt à retrouver la liberté est son comportement farouche face aux humains. Chaque remise en liberté est un moment fort en émotions, offrant à ces animaux une chance bien méritée de vivre pleinement dans la nature.