Yishai Zimmerman, dernière légende de l'Unité 101 de Tsahal, s'éteint à 93 ans

Yishai Zimmerman, l'un des derniers survivants de la mythique Unité 101 et décoré de la Médaille de l'Audace, est décédé à l'âge de 93 ans. Né et élevé au kibboutz Ein Harod, Zimmerman laisse derrière lui l'héritage d'un combattant d'élite et d'un pionnier décoré qui a refusé de se plier aux conventions.

Il entame sa carrière militaire en 1952 comme commandant de char au sein du 82e bataillon du corps blindé israélien. Dès la création de l'Unité 101, il se porte volontaire aux côtés de son ami d'enfance Meir Har-Zion. Fondée par Ariel Sharon en 1953 pour contrer les infiltrations le long des frontières, l'unité comptait environ soixante hommes et a opéré de manière indépendante avant d'être intégrée au 890e bataillon des parachutistes.

Pour sa conduite exemplaire lors de la bataille d'Al-Sabcha près de Nitzana le 2 novembre 1955, Zimmerman reçoit la Médaille de l'Audace après avoir poursuivi seul le combat pour neutraliser les positions ennemies. Durant son service, il combat comme commandant de compagnie lors de la campagne de Sinaï, participe aux combats de Jérusalem pendant la guerre des Six Jours et sert comme officier antichar lors de la guerre de Kippour. Il poursuit ses services de réserve pendant des décennies comme chauffeur de transport de chars, participant même à l'âge de 81 ans à l'opération Bordure protectrice.

Son caractère intransigeant s'est manifesté à plusieurs reprises en dehors du cadre militaire. En juillet 1958, il intervient armé pour secourir un gardien lors d'une mutinerie à la prison de Shata. En août 1982, durant la première guerre du Liban, il prend sans autorisation un avion Cessna depuis un aérodrome de Beyrouth pour le ramener en Israël, ce qui lui vaut un procès en cour martiale, un mois de prison et une rétrogradation.

En dehors de l'armée, Zimmerman s'est illustré comme mécanicien et inventeur. Il a participé à plusieurs reprises au concours technologique du Technion, remportant la première place en 2012, 2014 et 2018. À 87 ans, il a mené à bien un projet complexe pour acheminer un avion de chasse Kfir depuis le musée de l'armée de l'air à Hatzerim jusqu'à Ein Harod, finançant en grande partie le projet pour honorer les pilotes du kibboutz.

Yishai Zimmerman laisse dans le deuil six enfants, dont le commandant de l'unité aérienne de la police israélienne, le commandant divisionnaire Amal Zimmerman.