Les rebelles houthis s'imposent comme le bras armé le plus puissant de l'Iran

Les rebelles houthis du Yémen ont connu au cours de la dernière décennie une transformation spectaculaire, passant d'un groupe marginal du nord-ouest du pays au plus puissant allié régional de l'Iran et à un adversaire majeur des États-Unis et de leurs partenaires au Moyen-Orient. Selon un rapport de la chaîne américaine CBS News, alors que d'autres supplétifs iraniens ont été affaiblis ces dernières années, les Houthis se sont imposés au premier plan, démontrant comment une force de guérilla bien retranchée peut infliger de lourds dégâts asymétriques grâce à des attaques aériennes difficiles à intercepter.

Les Houthis ont lancé de nouvelles attaques contre l'Israël peu après que les États-Unis ont rejoint les frappes en Iran le 28 février, déclenchant l'escalade actuelle au Moyen-Orient. Actuellement, l'Arabie saoudite subit le gros de ces attaques. Au cours de la semaine écoulée, au moins 20 personnes ont été tuées dans des aéroports saoudiens, et les rebelles ont également ciblé des infrastructures pétrolières et menacé le détroit de Bab el-Mandeb, provoquant une hausse des prix mondiaux de l'énergie. Les Saoudiens ont demandé à Washington de se joindre aux opérations militaires, et le président Donald Trump, qui avait initialement rejeté la demande, a déclaré ce week-end qu'il l'envisageait.

Le plus puissant supplétif de l'Iran

À la suite des attaques du 7 octobre 2023, les Houthis ont rejoint le Hamas et le Hezbollah dans leurs attaques contre Israël, devenant la cible de représailles israéliennes et d'opérations militaires menées par les administrations Biden et Trump. Cependant, contrairement au Hamas et au Hezbollah, qui ont été sévèrement affaiblis, le groupe yéménite s'est rétabli et est apparu armé, expérimenté et sûr de lui. Mohammed al-Basha, fondateur du groupe d'évaluation des risques Basha Report, a déclaré à CBS News que les Houthis sont désormais, sans conteste, le supplétif le plus fort du réseau iranien.

Yoel Guzansky, chercheur senior à l'Institut d'études de sécurité nationale, a expliqué que le groupe exploite le statut du Yémen comme l'un des pays les plus pauvres du monde comme un avantage stratégique, s'appuyant sur une base de soutien idéologique prête à accepter la douleur économique et l'isolement en échange de dommages infligés à l'Arabie saoudite et à l'économie mondiale. Avec l'affaiblissement du Hamas et du Hezbollah, a noté Guzansky, les Houthis sont devenus un pilier essentiel de la stratégie iranienne, fournissant à Téhéran un moyen résilient et rentable de projeter sa puissance bien au-delà des frontières du Yémen.

Ambitions politiques et intelligence artificielle

Alors que le porte-parole militaire des houthis, Yahya Sarea, a affirmé que les attaques étaient une réponse à l'agression saoudienne, al-Basha estime que le véritable objectif est le pouvoir et la reconnaissance. Les Houthis, issus de la minorité chiite zaydite et ayant pris la capitale Sanaa en fin d'année 2014, visent à contrôler l'ensemble du pays et à forcer Riyad à reconnaître leur légitimité. Par ailleurs, des sources technologiques indiquent que les Houthis s'appuient sur des technologies avancées, notamment des logiciels d'intelligence artificielle pour développer des systèmes de guidage pour leurs missiles balistiques.

Le lourd tribut humain

La guerre brutale au Yémen, qui a débuté en 2015, a fait un tribut lourd. Selon les estimations de l'ONU, environ 377 000 personnes ont perdu la vie au cours des années de conflit, dont plus de la moitié pour des raisons indirectes telles que la faim et les maladies. Selon l'Organisation internationale pour les migrations de l'ONU, plus de 201 210 personnes ont fui leurs foyers au cours de la période d'escalade actuelle, tandis que de lourds bilans de victimes continuent d'être enregistrés à travers le pays.