Un siècle après sa mort, le mystère Harry Houdini fascine toujours
Cent ans après la mort du légendaire illusionniste Harry Houdini, des rassemblements commémoratifs et des séances de spiritisme sont organisés aux États-Unis. Son parcours extraordinaire et son mystère posthume continuent de captiver le public.
Un siècle s'est écoulé depuis la disparition de Harry Houdini, illusionniste et roi de l'évasion de renommée mondiale, décédé le soir d'Halloween, le 31 octobre 1926, à l'âge de 52 ans. L'homme qui s'affranchissait des menottes, des coffres verrouillés et des cascades périlleuses n'a pu échapper à la mort. Pourtant, cent ans plus tard, son histoire continue de fasciner, marquant cette date par des cérémonies commémoratives et des séances de spiritisme aux États-Unis, dont une se tenant dans son ancienne maison new-yorkaise pour 2 500 dollars par participant.
Né Erik Weisz le 24 mars 1874 à Budapest au sein d'une famille rabbinique, Houdini émigre aux États-Unis durant son enfance. Il adopte son nom de scène en hommage au prestidigitateur français Jean-Eugène Robert-Houdin. Après des débuts consacrés aux tours de cartes, il se tourne vers l'art de l'évasion qui fera sa légende. En l'espace de quelques années, il s'impose comme l'une des figures du divertissement les plus célèbres de la planète, suspendu la tête en bas ou enfermé dans des caissons immergés sous les yeux médusés des foules.
Un tournant dramatique survient en octobre 1926 à Montréal, lorsqu'un étudiant nommé Jocelyn Gordon Whitehead pénètre dans sa loge et lui décoche plusieurs coups de poing à l'abdomen pour tester sa résistance légendaire. Malgré des douleurs persistantes, Houdini poursuit sa tournée jusqu'à Detroit, où il monte sur scène pour la dernière fois le 24 octobre avant d'être hospitalisé. Une appendicite perforée et une péritonite grave sont diagnostiquées. En dépit des soins, il s'éteint le 31 octobre, instaurant un débat médical persistant sur le lien entre ces coups et sa fatale péritonite.
Parallèlement à sa carrière, Houdini a consacré une grande partie de sa vie à démasquer les faux médiums et spirites exploitant la détresse de familles en deuil. Par ironie du sort, il avait convenu avec son épouse Bess d'un message secret pour tenter une communication post-mortem. Après des années de vaines tentatives, Bess avait fini par cesser ces veillées. Aujourd'hui, la tradition perdure : son ancienne demeure de Manhattan accueille des séances de spiritisme, tandis que des musées de Detroit célèbrent le centenaire de sa disparition, prouvant que Houdini a réalisé sa plus grande illusion : traverser les époques sans jamais quitter les mémoires.
