Critique de Verity : une adaptation décevante pour Colleen Hoover

Colleen Hoover est devenue ces dernières années une véritable marque hollywoodienne, et ses romans à succès continuent d'être adaptés sur grand écran les uns après les autres. Tout a commencé avec Jamais plus (2024), porté par Blake Lively et Justin Baldoni, qui avait suscité un vif intérêt, notamment en raison du conflit juridique houleux qui avait entouré sa sortie. Ont ensuite suivi Regretting You (2025) et Reminders of Him (2026), qui n'ont certes pas généré le même raz-de-marée médiatique que le premier long-métrage, mais se sont tout de même imposés comme de beaux succès commerciaux. Le public semble en redemander, et il est servi : ce week-end est sorti en salles le nouveau film Verity, également tiré d'un roman de l'autrice, qui réunit quelques-uns des plus grands noms de l'industrie : Dakota Johnson, Anne Hathaway et Josh Hartnett, immense star du début des années 2000 qui effectue un retour remarqué.

Réalisé par Michael Showalter, Verity suit Lowen Ashleigh (Johnson), une jeune écrivaine qui peine à se faire un nom dans le milieu. Alors qu'elle fait le deuil de sa mère décédée, elle reçoit une offre d'emploi aussi lucrative qu'ardue : achever la série de livres à succès de l'autrice Verity Crawford (Hathaway), laissée paralysée et incapable de communiquer à la suite d'un accident de la route. Pour accomplir sa mission, Lowen s'installe dans la luxueuse et inquiétante demeure de la famille Crawford dans le Vermont, aux côtés de Jeremy (Hartnett), le séduisant époux de Verity, et de leur jeune fils Crew. Cependant, alors qu'elle met de l'ordre dans le chaos des manuscrits laissés par Verity dans son bureau, Lowen met la main sur un document hautement confidentiel : une autobiographie troublante dans laquelle Verity dépeint la face sombre de la maternité et de la vie de famille.

Thriller psychologique et claustrophobie croissante

Peu à peu, Lowen en vient à la conclusion que Verity n'est pas la victime de l'histoire, mais bien sa redoutable antagoniste — tout en se rapprochant dangereusement de Jeremy. Comme tout thriller psychologique qui se respecte, Verity multiplie les rebondissements, intensifie une atmosphère de plus en plus suffocante au fil des minutes, et présente une vérité — pour peu qu'elle existe — bien plus insaisissable qu'on ne l'imaginait. Il devient difficile de déterminer quel personnage soutenir ou mépriser, un sentiment d'ambiguïté qui persiste jusqu'au dénouement final (que nous ne divulguerons évidemment pas ici). Malheureusement, cela ne joue pas en faveur du film.

Ceux qui ont déjà visionné Verity — ou simplement lu son synopsis — remarqueront des similitudes frappantes avec The Housemaid, sorti au début de l'année. Les deux films partagent de nombreux points communs. Sur le plan stylistique d'abord, ils appartiennent tous deux au genre du thriller érotico-psychologique, exploitent sciemment des motifs corporels récurrents (les cheveux dans The Housemaid, le sang dans Verity), se complaisent dans l'excès et flirtent avec le camp. Les convergences se poursuivent au niveau narratif : un couple fortuné qui engage une jeune femme dans le besoin ; des décors somptueux mais terrifiants aux murs chargés de secrets ; une hôtesse qui se révèle monstrueuse tandis que l'invitée — qui ressemble étrangement à une version plus jeune de son hôte — tente de lui voler sa place et de séduire son mari. Une autre similarité réside dans le fameux twist final, qui voit l'image de la femme perturbée et malveillante finir par se fissurer.

Une conclusion décevante et une fatigue des têtes d'affiche

À la question de savoir quel film a su exploiter le concept avec le plus de brio, la réponse est sans appel, et elle ne tourne pas à l'avantage de Verity. Alors que le grand retournement de situation de The Housemaid s'avère renversant et insuffle une réelle dynamique au récit, celui de Verity s'avère profondément décevant : tant par son écriture manquant de finesse que par son incapacité à faire progresser l'intrigue — se contentant de la clore de manière pour le moins anticlimatique. On a l'impression que le film consacre un temps excessif à la mise en place de ses fondations, si bien que lorsque l'explosion tant attendue se produit enfin, elle manque cruellement d'impact. Le rebondissement ne découle pas naturellement de l'histoire, il lui est imposé ; il n'éclaire en rien les détails anodins disséminés tout au long du métrage, mais sème plutôt le doute sur leur utilité réelle.

En fin de compte, le long-métrage ne se conclut pas sur un point d'exclamation, mais sur un point d'interrogation. Et non pas un point d'interrogation noble, propre aux œuvres profondes et stimulantes, mais une interrogation qui touche à l'essence même du récit et à ses personnages — prétendument complexes mais finalement insondables. Puisqu'il est question des personnages, un mot s'impose concernant les actrices. Après Le Diable s'habille en Prada 2, Mother Mary, The Odyssey et The End of Oak Street, Verity marque le cinquième film d'Anne Hathaway en moins de six mois, et il est difficile d'échapper à un sentiment de lassitude. Ce n'est en rien remettre en cause son talent, mais Hollywood gagnerait peut-être à faire appel à d'autres talents féminins.

Dakota Johnson finit elle aussi par lasser, mais pour une autre raison : elle semble interpréter exactement le même rôle d'un film à l'autre (quelle différence fondamentale y a-t-il entre Lowen Ashleigh et Lucy Mason dans Daddio, hormis quelques détails biographiques et des zéros supplémentaires sur le compte en banque ?). Josh Hartnett, en revanche, apporte une fraîcheur bienvenue, et sa prestation s'avère honorable, bien que la alchimie avec Hathaway demeure perfectible. Les adaptations cinématographiques des romans de Hoover n'ont jamais eu vocation à être des chefs-d'œuvre absolus, et c'est très bien ainsi. Il s'agit d'un divertissement calibré offrant des plaisirs coupables bien précis. Pourtant, même dans ce cadre générique restreint, Verity manque sa cible. S'il n'est ni totalement ennuyeux ni dénué de suspense, il s'avère tout simplement trop peu gratifiant.