Les marins de l'USS Abraham Lincoln débarquent à Pattaya après leur mission au Moyen-Orient
Environ 5 000 marins américains de l'USS Abraham Lincoln profitent d'une escale à Pattaya, en Thaïlande. La police militaire américaine collabore avec les autorités locales pour encadrer les troupes et faire respecter la discipline.
Après de longs mois de déploiement opérationnel intense au Moyen-Orient, quelque 5 000 marins et Marines du porte-avions américain USS Abraham Lincoln ont enfin bénéficié d'un quartier libre. Leur destination : Pattaya, la célèbre ville côtière thaïlandaise, réputée pour son animation mais aussi connue comme la capitale des loisirs nocturnes d'Asie du Sud-Est.
Les navires de guerre du groupe aéronaval ont jeté l'ancre au port en eau profonde de Laem Chabang et à la base navale de Sattahip. En quelques heures, des milliers de jeunes militaires ont investi la station balnéaire. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent des bars et des discothèques bondés, où les équipages se détendent après plus de neuf mois passés en mer.
Un lien historique avec l'armée américaine
La relation entre l'armée américaine et Pattaya remonte aux années 1960 et 1970, pendant la guerre du Vietnam. À l'époque, ce petit village de pêcheurs était devenu un centre officiel de repos et de loisirs (R&R) pour des dizaines de milliers de soldats américains. Cet afflux a favorisé l'émergence de boîtes de nuit, de salons de massage et d'une industrie du divertissement pour adultes, stimulée par des vides juridiques locaux et des difficultés économiques dans les campagnes thaïlandaises.
Après le départ des troupes en 1976, la ville a continué de croître comme pôle touristique de masse. Dans les années 1990, Pattaya a attiré des réseaux criminels internationaux, notamment des gangs d'Europe de l'Est et des clubs de motards australiens, profitant d'une application laxiste des lois pour mener des activités de blanchiment d'argent.
Police militaire et encadrement strict
Le commandement de l'US Navy est pleinement conscient des risques et des tentations que présente la ville pour de jeunes recrues après une longue période de tension opérationnelle. La surveillance sur le terrain est donc particulièrement rigoureuse. Des patrouilles de la police militaire américaine (MP) sillonnent les artères principales en étroite coordination avec la police locale thaïlandaise afin d'éviter tout incident.
De plus, les militaires ont reçu des consignes strictes concernant le droit militaire. En vertu de l'article 134 du Code de justice militaire américain (UCMJ), le recours à la prostitution constitue une infraction pénale passible de peines de prison et d'un renvoi disciplinaire. Pour diversifier leurs activités, les marins participent également à des actions de bénévolat dans des orphelinats et des centres médicaux locaux.
Ces dernières années, le gouvernement thaïlandais a investi des millions de dollars pour transformer l'image de Pattaya et en faire une destination familiale dotée de parcs aquatiques, de terrains de golf et de centres commerciaux de luxe. Pourtant, cette semaine, alors que des milliers de militaires de l'USS Abraham Lincoln arpentaient les rues illuminées de néons, la ville a temporairement renoué avec l'effervescence de son passé.
