Le marché américain du chanvre et des produits au THC menacé d'interdiction

Dans une cuisine commerciale près de Raleigh en Caroline du Nord, Nicholas Huns mélange une substance bleu-vert dans un moule. Le résultat sera l'un des produits phares de son entreprise : des bonbons gélifiés puissants au THC, le principal composé psychoactif du cannabis. Pourtant, cette activité pourrait bientôt devenir illégale.

Le marché américain des produits à base de chanvre comprend actuellement des produits comestibles, des boissons, des huiles pour vapoteuses et même des fleurs de chanvre fumables. De tels articles sont vendus même dans les états où la marijuana récréative est illégale, se trouvant fréquemment dans les stations-service et les supérettes. Selon l'AP, une interdiction fédérale imminente pourrait anéantir une grande partie de cette industrie.

Les origines de la faille juridique

Les racines de ce problème résident dans la loi agricole fédérale de 2018. Le sénateur républicain Mitch McConnell du Kentucky a été l'un des principaux partisans de la légalisation du chanvre industriel, en partie pour offrir aux agriculteurs une nouvelle culture commerciale. La marijuana et le chanvre sont essentiellement la même plante — le cannabis —, mais le chanvre a traditionnellement contenu très peu de THC et a été cultivé principalement pour ses fibres, son alimentation et ses produits de bien-être.

Cependant, la formulation de la législation précisait que le chanvre est légal tant qu'il contient moins de 0,3 % de delta-9 THC en poids. Cette définition a créé une faille importante : une boisson, un en-cas ou un bonbon pouvait respecter le seuil de 0,3 % tout en contenant suffisamment de THC total pour induire un effet psychoactif.

Croissance et répression

En quelques années, un marché massif a émergé pour des produits n'ayant pas nécessairement suivi les mêmes circuits de tests, de fiscalité et de régulation appliqués à la marijuana légale dans les états l'ayant autorisée. Certaines entreprises ont même vendu des fleurs de cannabis en prétendant qu'elles ne contenaient principalement que du THC-A, un composé qui se transforme en delta-9 THC enivrant uniquement lorsqu'il est chauffé ou brûlé.

Des dizaines d'états ont déjà réagi en instaurant leurs propres restrictions ou interdictions. Fin de l'année dernière, McConnell lui-même a contribué à fermer la faille qu'il avait aidé à créer : une disposition incluse dans la législation fédérale stipulait que les produits à base de chanvre seraient limités à un maximum de 0,4 milligramme de THC par contenant. L'entrée en vigueur de l'interdiction a récemment été repoussée au 11 décembre, laissant à l'industrie un court répit pour tenter d'obtenir des modifications.

Impact économique et résistance de l'industrie

Les opposants à ces produits affirment que la faille a créé un marché non réglementé manquant de supervision adéquate, permettant également aux mineurs d'y accéder. Les entreprises établies opérant sur le marché légal de la marijuana soutiennent également la fermeture de cette faille, arguant que les concurrents du chanvre bénéficient d'un avantage injuste en n'étant pas soumis aux mêmes taxes et règles.

Selon un rapport publié le mois dernier par Whitney Economics, l'interdiction menace d'effacer 28,3 milliards de dollars de revenus de détail, de toucher environ 225 000 emplois et de réduire le potentiel de revenus des états provenant des taxes de vente de 2,1 milliards de dollars.

Une limite de 0,4 milligramme est si basse qu'elle pourrait interdire de facto les produits à base de CBD non enivrants, y compris les crèmes topiques, selon l'association U.S. Hemp Roundtable.

Adaptation à un avenir incertain

Huns est entré dans l'industrie après avoir perdu son emploi de entraîneur personnel pendant la pandémie de COVID-19. La Caroline du Nord n'autorise pas l'usage médical ou récréatif de la marijuana, pourtant certains des produits qu'il fabrique sont plus puissants que les articles vendus dans les états où le cannabis est légal.