UroGen s'étend à d'autres types de cancer grâce à un partenariat avec une société israélienne

La société pharmaceutique israélo-américaine UroGen, qui développe et commercialise des médicaments contre les cancers des voies urinaires et est cotée au NASDAQ avec une capitalisation boursière d'environ 2,5 milliards de dollars, a annoncé un accord de collaboration avec la société israélienne Intragel, créatrice d'un gel biodégradable pour la libération prolongée de médicaments.

UroGen investira 7 millions de dollars dans Intragel, dont 4 millions seront versés immédiatement et 3 millions lors de l'atteinte d'une étape proche, dans le cadre d'un cycle de financement en cours. Si le produit réussit un essai de phase II qui débutera prochainement, UroGen pourra exercer une option pour poursuivre son développement et sa commercialisation en échange de paiements d'étapes supplémentaires et de redevances dont les montants ne sont pas divulgués.

Les produits existants d'UroGen reposent également sur un gel permettant une libération prolongée dans le système urinaire, mais l'avantage du produit d'Intragel est qu'il est injectable et biodégradable dans l'organisme, contrairement au gel d'UroGen qui est évacué par l'urine. Par conséquent, si le gel d'UroGen est adapté aux tumeurs dans des espaces ouverts, celui d'Intragel convient au traitement de divers types de tumeurs solides, ce qui pourrait permettre à UroGen d'élargir son marché. La société réalise environ 100 millions de dollars de revenus annuels grâce à son premier produit, Jelmyto, et a enregistré 50 millions de dollars de revenus au dernier trimestre pour le produit Zusduri, lancé cette année. Elle emploie entre 250 et 300 personnes, dont 45 en Israël.

Selon la PDG, Liz Barrett : « Nous cherchions depuis un certain temps un gel biodégradable qui compléterait nos produits et nous permettrait d'offrir un traitement similaire à celui que nous proposons pour les voies urinaires, mais pour d'autres types de cancer ».

La société dispose également d'un pipeline de produits en dehors du domaine de l'oncologie.

La première indication testée est le cancer de la tête et du cou. L'objectif est d'injecter le gel contenant le médicament directement dans la tumeur pour obtenir une efficacité thérapeutique sans effets secondaires systémiques. Tim Simon, vice-président du développement commercial d'UroGen, souligne qu'il existe peu de médicaments anticancéreux injectés directement dans la tumeur sur le marché actuel, qualifiant cela de « promesse non tenue ».

Le Dr Peter Simeon, PDG et cofondateur d'Intragel Therapeutics, expert en polymères, a fondé la société après le décès de sa mère d'un cancer du poumon inopérable. En août 2020, la société a reçu un investissement de l'Autorité de l'innovation et de l'incubateur NGT. Officiellement créée en 2021, elle a levé à ce jour environ 5 millions de dollars auprès de fonds du groupe NGT et d'investisseurs privés.

La technologie a été développée par le Dr Avi Domb, avec Avner Geva parmi les cofondateurs. Selon le Dr Simeon : « La technologie est arrivée dans l'entreprise avec une preuve préclinique. En deux ans, nous avons atteint le premier essai sur l'homme avec notre premier produit combinant la cisplatine au sein du gel. La cisplatine est un traitement très toxique que certains patients, notamment les personnes âgées, ne peuvent recevoir par voie systémique. Nous leur permettons de recevoir le traitement standard sans les effets secondaires ».

La société estime que le produit est adapté à d'autres types de cancer. « Nous pouvons injecter notre produit sous la peau pour permettre une libération prolongée de médicaments complexes sur une longue période », a déclaré Simeon. « Par exemple, les peptides comme les médicaments GLP1 sont un domaine très porteur, et nous avons déjà une preuve de concept pour remplacer les injections hebdomadaires par des injections beaucoup plus espacées. Nous pensons également pouvoir remplacer les médicaments biologiques administrés par perfusion par une injection sous-cutanée à libération prolongée. Nous avons déjà mené un essai de preuve de concept avec une grande entreprise pharmaceutique ».