« Une météo de station balnéaire » : Poutine visite les îles disputées et exaspère le Japon
Vladimir Poutine a visité pour la première fois les îles Kouriles, disputées entre la Russie et le Japon. La visite, qui a suscité une vive protestation à Tokyo, intervient dans un contexte d'exercices militaires russes et de tir de missile balistique par la Corée du Nord.
Le président russe, Vladimir Poutine, a effectué aujourd'hui, jeudi, une visite très médiatisée sur l'île d'Itouroup, située à l'extrémité de la chaîne des îles Kouriles et constituant le foyer d'un conflit territorial de longue date entre Moscou et Tokyo. Cette visite inhabituelle, qui a suscité une condamnation vive et immédiate de la part du Japon, intervient dans un contexte de tensions croissantes dans la région, à peine un jour après la fin d'exercices navals de grande envergure de l'armée russe et le tir d'un missile balistique par l'alliée de Moscou, la Corée du Nord.
Selon Reuters, qui cite l'agence de presse officielle russe TASS, il s'agit de la première visite personnelle de Poutine sur l'archipel disputé. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Russie et le Japon n'ont jamais réussi à signer un traité de paix officiel. Le principal obstacle reste le conflit historique sur la souveraineté de ces îles, que le Japon appelle les « Territoires du Nord », tandis qu'en Russie, elles sont considérées comme faisant partie des îles Kouriles. Les forces de l'Union soviétique ont conquis les quatre îles adjacentes à l'île japonaise d'Hokkaido à la fin de la guerre, et elles sont restées sous contrôle russe depuis lors.
Au cours de sa visite, largement couverte par les chaînes de télévision d'État en Russie, Poutine s'est rendu à l'usine de transformation de poisson « Yasny » sur l'île d'Itouroup. Sur les images diffusées par la chaîne « Vesti », on voit le président russe, vêtu d'un costume sombre, examiner de près de gros poissons — thons et flétans — disposés sur une table. Il a discuté avec les responsables de l'usine de l'industrie de la pêche et des habitudes migratoires des poissons dans la région, et s'est même arrêté pour goûter aux œufs de poisson locaux.
Le président russe a profité de l'occasion pour discuter avec les habitants.
« Quelle météo magnifique vous avez ici, c'est vraiment comme dans une station balnéaire ! », a déclaré Poutine à un groupe d'habitants. L'une des personnes présentes, une femme d'une trentaine d'années, lui a répondu en riant : « Et nous qui pensions que c'était vous qui aviez arrangé ça ! »
Cette visite a déclenché la colère à Tokyo. Le ministre japonais des Affaires étrangères, Toshimitsu Motegi, a publié une déclaration de protestation virulente sur le réseau social X.
« Les Territoires du Nord, y compris Itouroup (Etorofu en japonais), sont un territoire japonais incontestable, tant sur le plan historique que sur la base du droit international. Le Japon proteste fermement contre cette visite », a précisé le ministre.
L'arrivée du dirigeant russe dans la région survient à un moment sensible sur le plan de la sécurité en Asie de l'Est. La visite a eu lieu juste après que Poutine a supervisé les exercices de la marine russe en Extrême-Orient, et un jour après que la Corée du Nord a tiré un missile balistique vers les eaux situées au large de la côte est de la péninsule coréenne. Ces mesures interviennent quelques jours avant le début prévu d'exercices militaires conjoints de grande envergure des armées de la Corée du Sud et des États-Unis — une démarche que Pyongyang condamne traditionnellement.
