Un psychologue pour mille élèves : la crise de santé mentale qui frappe les écoles

"Chaque jour, les psychologues scolaires doivent rendre des jugements dignes de Salomon : qui traiter et qui ne pas traiter, ce qui est urgent et ce qui ne l'est pas. Il n'y a essentiellement aucune possibilité de répondre aux besoins", affirme Yonat Bornstein, présidente de l'Association des psychologues d'Israël et représentante du Forum des organisations pour la psychologie publique. "La pénurie de réponses psychologiques pour les enfants des jardins d'enfants et les élèves des écoles existe depuis des années, même avant la pandémie, et elle s'est considérablement aggravée à la suite des années de guerre. Les cercles de vulnérabilité sont très larges, les besoins psychologiques ont doublé, voire plus, et il n'y a pas assez de psychologues pour fournir ces réponses."

Bornstein, qui était jusqu'à récemment directrice d'un service psychologique et éducatif, affirme que l'aide mentale est actuellement beaucoup plus demandée par les jeunes, les familles, le personnel éducatif et, en fait, toute la communauté. "Les cercles de vulnérabilité sont très larges, et il n'y a presque aucun enfant qui n'exprime pas de signes de détresse à la suite de la guerre", dit-elle. "Les écarts entre les besoins croissants et la capacité du système à fournir une réponse professionnelle disponible se creusent. Pour chaque patient, enfant ou adulte, qui attend un traitement pendant une longue période, la situation s'aggrave en raison de l'attente, comme le montrent toutes les études. C'est également le cas pour les adultes, mais chez les enfants, les processus de développement dans tous les domaines peuvent également être compromis."

Beaucoup sont laissés pour compte. Bornstein explique comment nous en sommes arrivés à cette situation grave : "Le ministère de l'Éducation a établi une norme pour un poste de psychologue il y a plus de 30 ans. Selon cette norme, il y a un psychologue pour mille élèves dans les écoles ordinaires. Dans l'éducation spécialisée, il y a un psychologue pour 500 enfants, et il en va de même dans les jardins d'enfants. Cela signifie que même dans les endroits où la norme est entièrement dotée en personnel, la détresse est immense."

Cependant, le problème ne réside pas seulement dans la dotation limitée, mais aussi dans la couverture des postes existants de psychologues scolaires. "Avant la guerre, la couverture n'était que de 70 % en moyenne nationale", décrit-elle. "Ce n'est pas parce qu'il y a une pénurie de psychologues dans le pays, mais parce que les revenus dans le système public sont si bas que les gens quittent le système pour gagner leur vie. Il y a environ un an, après des années de lutte, un nouvel accord salarial a été signé avec les psychologues, ce qui a légèrement amélioré la situation, mais le retour des psychologues dans le système est encore insuffisant. Un psychologue qui travaille toute la journée avec une telle détresse grave subit un grand épuisement professionnel. Les psychologues sont disponibles 24h/24 et 7j/7, et avec la pression, la charge, les exigences, les frustrations, c'est très difficile. Les psychologues scolaires fournissent également des réponses au personnel éducatif et aux parents. Une situation d'insuffisance est créée, et il y a beaucoup de victimes en cours de route."

Quelle est la solution ? "Plus de postes, ramener les psychologues dans le service public et augmenter les postes. Les psychologues scolaires sont considérés comme des employés des autorités locales. Le ministère de l'Éducation fournit les deux tiers de leur salaire, et l'autorité doit financer un tiers. Dans le nouvel accord salarial que nous avons obtenu, il y a une compensation pour l'augmentation des postes et pour le retour dans le système. Il y a des autorités locales qui comprennent le besoin, et il y a aussi des autorités qui ne veulent pas ajouter de postes. L'autorité peut dire 'laissez-moi tranquille, mes priorités sont différentes'. Si les équipes étaient augmentées, chaque enfant du pays pourrait recevoir un service gratuit, disponible et immédiat. Nous avons des études qui montrent comment un traitement retardé finira par coûter beaucoup plus cher au système. Autre question, une circulaire très obsolète du directeur général détermine que le service psychologique fournit ses services de la maternelle obligatoire jusqu'à la fin du collège. Une situation est créée où les jardins d'enfants pré-obligatoires et les lycées ne sont pas couverts."

Et que se passe-t-il lorsqu'un lycéen a besoin d'un psychologue ? "Il y a des chefs d'autorités qui décident de donner au lycée un demi-poste supplémentaire aux frais de la municipalité. Et s'ils ne le donnent pas, cet adolescent attendra dans la file d'attente au bureau de santé, sera orienté vers la station de santé mentale, où les listes d'attente vont de six mois à un an. C'est terrible. Ceux qui en ont les moyens paient pour un psychologue privé, mais il y a aussi des files d'attente dans les cliniques privées."

"Déjà pendant la pandémie, nous avons constaté une aggravation de l'état mental des élèves, et le rôle du conseiller est devenu beaucoup plus important et stimulant", déclare le Dr Ella Sarel-Mahalev, présidente de l'Association des conseillers pédagogiques. "À cette époque, nous avons identifié qu'il y a un problème dans le ratio entre le nombre de conseillers et le nombre d'élèves. La guerre que nous avons vécue ces dernières années est plus aiguë que la pandémie."

Sarel-Mahalev, maître de conférences à la faculté des sciences humaines et sociales du Collège de gestion, décrit la situation actuelle dans le système éducatif : "Il y a un conseiller pédagogique pour cent jardins d'enfants. Dans l'école primaire et le collège, il n'y a pas de norme fixe pour un conseiller ; elle est déterminée par la discrétion du directeur. Habituellement, les directeurs placent des conseillers à temps plein dans une école primaire — généralement un conseiller qui peut consacrer en moyenne deux heures par semaine à une classe d'environ 40 élèves. Ces heures incluent également toutes les réponses pour l'enveloppe de l'élève — les enseignants, les parents, le bien-être, la santé mentale. C'est-à-dire que l'enfant la voit en fait peut-être dix minutes par semaine. C'est, bien sûr, trop peu."

Quelle est la situation au collège ? "Là aussi, la norme est déterminée par la discrétion du directeur. La moyenne est de 1,7 heure par classe par semaine. Au collège, la situation est encore plus difficile qu'à l'école primaire : la structure organisationnelle change, il y a un roulement élevé d'enseignants, la capacité de l'élève à recevoir du soutien diminue. De plus, l'adolescence est un âge problématique. Au collège, il y a un besoin du plus grand nombre de conseillers."

Au lycée, note Sarel-Mahalev, la norme moyenne en pratique est identique à celle qui existe au collège. "Cela couvre le minimum requis, mais ne fournit pas de réponse émotionnelle aux adolescents", précise-t-elle. "Que pouvez-vous donner pendant ce temps à une classe ? Par exemple, en terminale, vers le recrutement, et même en temps de guerre, les élèves ont besoin de plus. Dans les lycées, il y a aussi des diplômés qui ont été tués, leurs frères et sœurs étudient à l'école, les enseignants eux-mêmes font face à la situation, et les conseillers doivent fournir des réponses. Les conseillers ont les connaissances et les outils, mais ils n'ont pas les heures."

Les conseillers, souligne-t-elle, "sont la réponse naturelle pour les enfants parce qu'ils font partie du personnel quotidien de l'école. Ils disposent d'outils d'intervention appropriés et d'un espace d'action flexible et confortable pour fournir une réponse à tous les élèves, même ceux qui refusent d'aller en traitement, ou qui sont sur une liste d'attente pour un traitement, qui dure en moyenne entre six mois et un an."

Comment cette situation peut-elle être améliorée ? "Nous demandons un conseiller à temps plein pour 50 jardins d'enfants, et non cent, comme c'est le cas aujourd'hui. Nous demandons également une norme de trois heures et demie par semaine par classe à l'école primaire et au lycée, et quatre heures au collège. C'est le minimum requis, pas la situation idéale. À la fin du mois, vers le début de l'année scolaire, une discussion aura lieu à la commission de l'éducation de la Knesset sur la nécessité d'augmenter les réponses mentales pour les élèves au sein des écoles. Nous espérons, pour le bien des enfants d'Israël, qu'à la lumière de la situation, il y aura une compréhension de l'importance de la question."

"Tous les élèves d'Israël ont aujourd'hui besoin d'une sorte de réponse mentale de la part de professionnels cliniques et thérapeutiques en raison de la situation d'urgence et du traumatisme collectif dans lequel nous nous trouvons", tranche le Dr Ilana Lach, présidente de l'Association pour les thérapies par les arts en Israël.

Lach, art-thérapeute et analyste, décrit la situation actuelle dans son domaine : "L'art-thérapie est régie par la loi sur l'éducation spécialisée pour répondre aux besoins mentaux des élèves. Les enfants de l'éducation spécialisée ont droit à des heures thérapeutiques. Ce n'est pas suffisant, mais cela existe. Également dans les classes intégrées des écoles ordinaires, il y a des art-thérapeutes pour les enfants de l'éducation spécialisée. Nous parlons de 5 000 professionnels, thérapeutes cliniques, titulaires d'une maîtrise, qui sont employés par la division de l'éducation spécialisée du ministère de l'Éducation."

Et que se passe-t-il dans l'éducation ordinaire ? "Dans l'éducation ordinaire, il n'y a pas de postes pour ces thérapeutes. Il y a une demande pour eux, mais le système ne les introduit pas de manière organisée, mais par toutes sortes de programmes externes, tels que le 'Programme 360', qui fait partie du service psychologique et éducatif. Les art-thérapeutes peuvent fournir des réponses de divers types — individuelles, de groupe, et aussi communautaires. Nous devons ajouter des postes et du financement. Après le 7 octobre, un travail d'état-major a commencé au ministère de l'Éducation en faveur de cette mesure, mais il est resté bloqué."

Lach affirme que l'introduction d'art-thérapeutes dans les écoles ordinaires de manière organisée peut grandement aider les élèves : "Il existe des projets qui fonctionnent actuellement sur la base de dons, comme le studio ouvert dans le conseil régional de Haute Galilée, et il y a des écoles qui ont choisi ce projet parce qu'elles ont un budget. Dans la situation actuelle, les élèves ont besoin d'une réponse où ils peuvent se connecter à leurs forces et exprimer de manière créative ce qui se passe à l'intérieur d'eux. L'art-thérapie apporte une réponse aux traumatismes qui sont emprisonnés dans le corps."