Un mois et demi après la mort de son frère : Darlene Graham en route pour lui succéder au Sénat

Moins de sept semaines après la mort soudaine du sénateur Lindsey Graham, sa sœur cadette Darlene a achevé la nuit dernière un parcours politique extraordinaire : d'une fonctionnaire à peine connue en dehors de la Caroline du Sud, elle est devenue la candidate républicaine au Sénat — et la favorite pour succéder à son frère pour un mandat complet de six ans.

Graham, 62 ans, a battu le député vétéran Ralph Norman la nuit dernière (de mardi à mercredi) lors du second tour des primaires spéciales, avec environ 52,5 % des voix contre environ 47,5 % selon les prévisions initiales. Au premier tour, où dix candidats étaient en lice, elle a terminé première mais n'a pas obtenu la majorité. En novembre, elle affrontera la démocrate Annie Andrews, pédiatre de Charleston, mais dans cet État républicain, elle est considérée comme la grande favorite pour un mandat de six ans.

Lindsey Graham est décédé à Washington le 11 juillet, à l'âge de 71 ans, peu après son retour d'une visite en Ukraine. Selon les conclusions initiales du médecin légiste, il souffrait d'une dissection aortique — une déchirure de la paroi interne de l'artère principale — sur fond d'athérosclérose. Le président Donald Trump a raconté que Graham lui avait parlé ce soir-là et qu'il semblait « un peu fatigué, mais en parfaite santé ».

« Frère, père et mère — tout en une seule personne »

Le lien entre les frère et sœur était particulièrement profond. Leur mère est décédée d'un cancer en 1976 et leur père est mort d'une crise cardiaque environ 15 mois plus tard. Lindsey avait alors 22 ans et Darlene 13 ans. Il revenait de ses études presque chaque week-end pour s'occuper d'elle, et est devenu plus tard son tuteur légal. Darlene l'a décrit par le passé comme « frère, père et mère — tout en une seule personne ». Lindsey, qui ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'enfants, disait qu'élever sa sœur était sa plus grande source de fierté.

Deux jours après son décès, le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, a nommé Darlene pour occuper son siège jusqu'en janvier. Cette nomination, recommandée par Trump, a fait d'elle la première femme à représenter l'État au Sénat. « Lindsey a toujours été là pour moi, et maintenant je serai là pour lui », a-t-elle déclaré. Elle s'est ensuite adressée à son frère : « Tu me manques plus que je ne peux le décrire, mais je vais le faire. Je vais m'en occuper ».

Trump ne s'est pas contenté de cette nomination temporaire. Il l'a encouragée à se présenter pour un mandat complet, lui a apporté un « soutien total et absolu » et est venu à un rassemblement auquel ont assisté des milliers de personnes à Myrtle Beach. « Je fais cela pour honorer Lindsey », a-t-il expliqué, appelant ses partisans à voter comme s'il était lui-même candidat : « Je suis sur le bulletin de vote ». Le comité d'action politique MAGA Inc. a dépensé 827 711 dollars en appels et messages aux électeurs en sa faveur — un investissement inhabituel de la part de l'appareil politique du président lors des primaires cette année.

Norman, membre de longue date de l'aile conservatrice de la Chambre des représentants, a présenté sa candidature comme une expression de népotisme et a fait valoir qu'un lien familial ne remplace pas l'expérience. Son moment le plus difficile est survenu lors d'un débat, lorsqu'elle a été interrogée sur Taïwan et la mer de Chine méridionale. « Je vais être honnête », a-t-elle répondu. « Je ne suis pas très versée dans la sécurité nationale. La sécurité nationale n'est pas mon domaine ». Des huées ont été entendues dans la salle, mais Trump a qualifié sa réponse de « très honnête ».

Avant sa nomination, Graham a travaillé pendant près de 30 ans dans la fonction publique, principalement pour aider les personnes handicapées, et a dirigé la commission d'État pour les aveugles. Dans sa campagne, elle a présenté son manque d'expérience politique comme un avantage et s'est concentrée sur le coût de la vie, l'immigration, l'avortement et l'intégrité des élections.

Sur la question d'Israël, elle a cherché à clarifier qu'elle poursuivrait la voie de son frère, qui était l'un de ses plus éminents partisans à Washington. « Je suis aux côtés d'Israël », a-t-elle déclaré. « Nous avons le devoir moral et religieux de soutenir le peuple juif et l'État d'Israël face à ceux qui cherchent à les détruire ». Sa victoire est perçue non seulement comme la poursuite d'un héritage familial extraordinaire, mais aussi comme une victoire personnelle pour Trump et une preuve supplémentaire de son influence sur le Parti républicain.