Un mois après avoir enterré son frère : Darlene Graham accède au second tour et sera candidate au Sénat

Exactement un mois après le décès du sénateur Lindsey Graham, sa sœur Darlene Graham-Nordon a franchi mercredi une étape importante sur la voie de devenir sa successeure élue plutôt que temporaire. La sénatrice nommée pour terminer le mandat de son frère s'est qualifiée pour le second tour de la primaire républicaine en Caroline du Sud, où elle rencontrera le représentant Ralph Norman le 25 août. Le vainqueur affrontera en novembre la candidate démocrate Annie Andrews, pédiatre.

Cette primaire spéciale fait suite à une campagne électorale exceptionnellement rapide, au cours de laquelle Graham a maintenu une légère avance dans les sondages. Dans le dernier sondage du Trafalgar Group, Norman, le membre du Congrès Russell Fry et l'ancien gouverneur de Caroline du Sud Mark Sanford se tenaient dans une fourchette d'un seul point de pourcentage.

« Le mois dernier a été brutal », a-t-elle déclaré après l'annonce des résultats. « Aujourd'hui, nous sommes le 11 du mois. Mon frère est mort il y a exactement un mois. Rien de tout cela n'a été facile pour moi, mais je suis une battante. » Graham a souligné qu'en quatre semaines, elle avait enterré son frère, assumé le rôle de sénatrice des États-Unis et suivi un calendrier de campagne intense.

Graham a admis qu'elle n'avait presque pas eu le temps de faire son deuil. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle aurait dit à Lindsey s'il avait pu être à ses côtés, elle a répondu : « Je pense beaucoup à ce que je lui aurais dit. En ce moment, je pense qu'il serait très fier. »

L'un des plus grands atouts de Graham est le soutien du président Donald Trump. « Je tiens à remercier le président Trump. Son soutien indéfectible est très significatif pour moi. Il sait que je serai à ses côtés et que je me battrai pour son programme, tout comme Lindsey l'a fait », a-t-elle déclaré. Graham bénéficie également du soutien du gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, et du chef de la majorité républicaine au Sénat, John Thune.

Face à elle se trouve désormais Ralph Norman, homme d'affaires siégeant à la Chambre des représentants depuis 2017 et vice-président du Freedom Caucus. Il aborde le second tour avec l'avantage de l'expérience politique et d'une organisation de terrain solide. Norman a promu le « Save America Act » soutenu par Trump, qui exige une preuve de citoyenneté lors de l'inscription sur les listes électorales, et a proposé de supprimer le financement des villes qui ne coopèrent pas avec l'Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Graham, pour sa part, tente de prouver que son manque d'expérience politique est un atout. Elle met en avant son expérience à la tête d'une agence d'État en Caroline du Sud, qu'elle a transformée en modèle national pour l'intégration professionnelle des personnes aveugles et malvoyantes.

Dans son discours, elle a présenté des positions conservatrices claires : soutien à la politique d'immigration de Trump, exigence de présenter une pièce d'identité lors du vote, droit de porter des armes et restrictions sur l'avortement. Elle s'est également prononcée contre la participation des personnes transgenres aux sports féminins. Sur l'immigration, elle a été incisive : « Joe Biden a laissé entrer 12 millions d'immigrants illégaux dans ce pays. Le président Trump et moi les ferons sortir. »

Il ne lui reste plus que deux semaines pour battre Norman. Graham a confirmé qu'elle était prête à débattre avec lui et a promis de parcourir la Caroline du Sud pour rencontrer autant d'électeurs que possible.