Un hippopotame erre près d'une école en Colombie : les autorités alertent sur le danger

Tôt dimanche matin, un habitant a aperçu un hippopotame près de son domicile dans le quartier de Cincuentenario. Le lendemain, il a été signalé que l'animal avait également été vu dans la zone d'El Limonar, à proximité d'une école. L'habitant, Luis Fernando Rangel, a raconté avoir entendu ses chiens aboyer et, en regardant par la fenêtre, avoir vu l'animal à quelques mètres de lui. L'hippopotame a erré dans le secteur pendant environ dix minutes, semblant confus, avant de retourner vers la zone marécageuse d'où il provenait probablement.

Des employés municipaux sont arrivés sur les lieux accompagnés de policiers, de vétérinaires et d'experts en faune sauvage. Ils ont découvert de la végétation écrasée, une clôture effondrée et des traces. Malgré l'utilisation d'un drone au-dessus de la zone marécageuse, l'animal n'a pas été localisé.

Leonardo Granados, responsable du département de l'environnement de la municipalité, a souligné qu'il s'agit d'une zone résidentielle où vivent de nombreux enfants, craignant qu'une rencontre ne se termine par un drame.

La population d'hippopotames dans la région est issue de quatre individus — un mâle et trois femelles — introduits clandestinement en Colombie dans les années 80 pour le zoo privé de Pablo Escobar au domaine de l'Hacienda Nápoles. Après sa mort, ils sont restés dans la région, se sont multipliés et se sont propagés le long du bassin du fleuve Magdalena. Le gouvernement colombien les définit aujourd'hui comme une espèce envahissante, et ces dernières années, ils ont étendu leur habitat vers le nord jusqu'à la zone de Barrancabermeja.

L'apparition de l'hippopotame près de l'école a ravivé le conflit entre les autorités locales et le gouvernement. Granados a affirmé que plus de 20 demandes d'action contre la propagation de cette espèce ont été envoyées depuis le début de l'année, et a annoncé son intention de saisir la justice pour contraindre le ministère de l'Environnement et l'autorité régionale à agir plus rapidement. Bien que le gouvernement ait lancé cette année un programme accéléré de réduction de la population — incluant transfert, stérilisation et, dans certains cas, abattage contrôlé — les autorités de Barrancabermeja estiment que les mesures sur le terrain ne progressent pas assez vite.

En attendant, il a été demandé aux habitants de ne pas s'approcher de l'hippopotame en cas de nouvelle apparition, de ne pas tenter de le photographier de près et de maintenir une distance d'au moins 50 mètres. Les experts avertissent que, malgré son apparence calme et lente, un hippopotame adulte — estimé ici à environ trois tonnes — est un animal extrêmement territorial et puissant qui peut attaquer s'il se sent menacé.