Un escroc italien a falsifié un site historique et a piégé des milliers de touristes

Pendant de longs mois, des foules de touristes visitant la ville d'Arconiano dans le nord de l'Italie n'ont cessé de couvrir d'éloges le spectaculaire « amphithéâtre grec » qu'ils ont trouvé au sommet de la colline. « Un lieu enchanté », « hors du temps et de l'espace » et « l'un des meilleurs endroits où je suis allé », pouvait-on lire dans les avis sur le site TripAdvisor, où le site a reçu une note parfaite de cinq étoiles.

Cependant, il s'est avéré récemment que la description « hors du temps » était plus précise que prévu : le site impressionnant, qui prétendait avoir 2 000 ans, n'était ni grec, ni romain, et n'était même pas ancien. En fait, il a été construit de toutes pièces par le propriétaire des lieux, Franco Malusso, qui a fait appel à une entreprise de construction moderne, à des tonnes de béton et même à du polystyrène. Cette semaine, après une bataille juridique qui a duré une décennie, Malusso a été condamné à 28 mois de prison pour contrefaçon d'œuvres d'art, construction sans permis et destruction d'un paysage protégé.

Malusso, qui se présentait comme un historien et un « gardien fidèle » du site, a construit sur la magnifique colline de la ville des sièges et des marches qui ont reçu un « traitement de vieillissement » artificiel pour tromper les visiteurs. Il a ajouté des colonnes en béton et des statues en plâtre autour d'un petit lac qu'il a creusé lui-même, et a fait payer aux visiteurs un droit d'entrée allant jusqu'à 40 euros par personne — environ 160 NIS, tout en proposant des visites privées au prix d'environ 600 euros.

Lors des visites guidées qu'il a menées, il a vendu aux touristes des histoires absurdes sur la façon dont Jules César, Cléopâtre et même Juliette Capulet — le personnage fictif de Shakespeare — ont visité le site historique. La police italienne, qui a ouvert une enquête dès 2016, a été stupéfaite par l'audace : les enquêteurs ont noté qu'au-delà du fait que la construction était clairement moderne, les Grecs n'ont jamais établi de colonie dans cette région du nord de l'Italie, et la structure elle-même n'était pas du tout un amphithéâtre, mais un théâtre ordinaire.

Malgré les preuves évidentes sur le terrain, Malusso a continué à prétendre tout au long du processus qu'il avait découvert le site par hasard lorsqu'il a été mis au jour après un glissement de terrain. Au tribunal, il a même tenté d'avancer une défense particulièrement créative : selon lui, la contrefaçon était « si évidente » qu'aucune personne raisonnable n'aurait dû croire qu'il s'agissait d'un véritable site archéologique.

Cependant, les juges n'ont pas été impressionnés par les explications et ont déterminé que Malusso avait sciemment trompé le public et endommagé une zone forestière protégée par l'UNESCO pour établir son « entreprise » illégale. Maintenant, alors que l'escroc italien purge sa peine derrière les barreaux, les autorités italiennes se préparent à une opération coûteuse et complexe pour démolir la fausse structure — un processus qui, ironiquement, nécessitera de véritables fouilles archéologiques pour restaurer la colline dans son état d'origine.