Un boycott silencieux dans l'UE ? La chute du nombre de bourses Horizon pour les chercheurs israéliens se poursuit

Seuls 11 chercheurs israéliens ont obtenu des bourses ERC (Conseil européen de la recherche) pour les jeunes chercheurs dans le cadre du programme le plus prestigieux au monde, Horizon. Ce chiffre est à comparer aux 30 bourses obtenues en 2024, confirmant la tendance à la baisse entamée en 2025, où le nombre était tombé à 10.

Les responsables du monde universitaire ne peuvent dire avec certitude si cette baisse est due à un boycott académique silencieux contre Israël ou à une concurrence accrue et à une modification des critères de sélection, mais une estimation raisonnable suggère une combinaison de ces facteurs. Jusqu'en 2024, Israël remportait régulièrement environ 30 bourses ERC, reflétant l'immense reconnaissance internationale de l'académie israélienne. Le nombre de victoires a chuté de 67 % en un an.

Des raisons techniques sont également avancées. Le retour de la Suisse dans le programme en 2025, après une absence entre 2022 et 2024, explique une petite partie de ce recul. Par ailleurs, la pondération des critères a été modifiée : les points accordés aux entretiens ont augmenté, tandis que ceux attribués aux CV ont diminué. Comme il est d'usage en Israël que les jeunes chercheurs effectuent un post-doctorat dans des universités américaines d'élite, les CV leur rapportaient auparavant de nombreux points.

La répartition des bourses par institution cette année est la suivante :

• Université de Tel-Aviv — 5 bourses

• Technion — 2 bourses

• Université Bar-Ilan — 2 bourses

• Institut Weizmann — 1 bourse

• Université Ben-Gourion — 1 bourse

• Université hébraïque — 0 bourse

Le programme Horizon, doté d'un budget total d'environ 95,5 milliards d'euros sur sept ans, est le plus grand programme de R&D au monde. Israël participe aux programmes européens depuis 25 ans dans le cadre d'accords d'association avec l'UE.

« Si Israël est exclu d'Horizon, c'est comme si on excluait le sport israélien des Jeux olympiques », a averti un haut responsable du Conseil de l'enseignement supérieur.

La vice-présidente aux relations internationales de l'Université Ben-Gourion, la professeure Michal Bar-Asher, a déclaré qu'« Horizon est le tube à oxygène de l'académie, une question de vie ou de mort pour la recherche israélienne ». En 2027, les négociations pour le prochain accord auront lieu, et la poursuite de la guerre dans la bande de Gaza pourrait entraîner des demandes visant à empêcher la participation d'Israël.