Royaume-Uni : heurts à Portsmouth lors d'une manifestation d'extrême droite contre l'arrivée de migrants

Le gouvernement travailliste britannique a officiellement condamné lundi les manifestants d'extrême droite qui se sont affrontés avec la police dimanche soir à Portsmouth, dans le sud de l'Angleterre. Les militants ont tenté de bloquer l'arrivée de migrants ayant traversé la Manche à bord d'une embarcation de fortune en provenance de France.

Il s'agit de la deuxième manifestation en l'espace de deux jours menée par ce même réseau d'activistes. Samedi, des manifestants masqués avaient pris d'assaut la ville portuaire de Douvres, prenant de court les forces de l'ordre locales et paralysant temporairement les activités du port.

À la suite des affrontements à Portsmouth, le gouvernement à Londres a publié une déclaration lundi matin, rappelant que si le droit de manifester pacifiquement est « un droit fondamental dans notre démocratie », les manifestants avaient « franchi une ligne » en provoquant des troubles à l'ordre public.

Le gouvernement défend son bilan migratoire

Emma Reynolds, secrétaire en chef du Trésor, a vivement critiqué les centaines de manifestants lors d'une interview accordée à Sky News, qualifiant leur comportement de « voyou et intimidant ».

Reynolds a défendu le bilan du gouvernement dirigé par le nouveau Premier ministre Andy Burnham, affirmant que la lutte contre l'immigration illégale portait ses fruits. Elle a précisé que 17 000 migrants étaient arrivés sur les côtes britanniques à bord de petites embarcations entre le début de l'année et le 1er septembre, soit une baisse de 43 % par comparaison avec la même période l'année dernière.

La question de l'immigration clandestine reste un sujet brûlant au Royaume-Uni. La frustration de l'opinion publique avait contribué à la chute de l'ancien Premier ministre Keir Starmer, notamment après des vagues de protestations l'année dernière concernant l'hébergement de migrants dans des hôtels aux frais des contribuables.

Cette colère a favorisé la montée en puissance du parti populiste de droite Reform UK, dirigé par Nigel Farage. En réponse, Starmer avait durci sa politique migratoire avant d'être remplacé par Andy Burnham. Ce dernier, qui bénéficie d'une popularité nettement supérieure, maintient une ligne ferme, promettant une « lutte sans merci » contre les passeurs et s'étant entretenu la semaine dernière avec le président français Emmanuel Macron pour renforcer la coopération bilatérale.

Une nouvelle route migratoire plus dangereuse

Malgré la baisse globale des traversées, plusieurs arrivées marquantes ont été signalées ces dernières semaines. Le mois dernier, un seul canot pneumatique a établi un record en transportant 230 migrants jusqu'aux côtes anglaises.

Les autorités s'inquiètent désormais d'une diversification des itinéraires des passeurs. La manifestation à Portsmouth a été déclenchée par l'arrivée d'un bateau transportant 140 migrants. Fait inhabituel, l'embarcation n'est pas partie de Calais — la route la plus courte vers Douvres — mais des côtes de Normandie, un voyage beaucoup plus long et périlleux.

« Les garde-côtes français ont suivi l'embarcation pendant 10 heures mais n'ont pas pu intervenir pour stopper la traversée en raison du risque élevé de naufrage lié au grand nombre de personnes à bord. »

Le bateau a finalement atteint Portsmouth, où des navires britanniques ont pris en charge les migrants pour les ramener à terre.

Mobilisation de l'extrême droite

Selon les médias britanniques, la manifestation de Portsmouth a été menée par le militant d'extrême droite Daniel Thomas, connu sous le pseudonyme de « Danny Tommo ». Thomas a diffusé l'événement en direct sur sa chaîne YouTube, se filmant dans l'eau sur la plage de Portsmouth tout en appelant ses partisans à le rejoindre.

Thomas, âgé de 37 ans, est un proche de la figure d'extrême droite Tommy Robinson. En juin dernier, il a fondé une organisation baptisée « The Patriotic Platform », qu'il décrit comme une « armée de patriotes » destinée à s'opposer aux arrivées de migrants. Thomas possède un casier judiciaire et a purgé une peine de deux ans de prison à partir de 2016 pour une tentative d'enlèvement à main armée liée à un différend de drogue. Il affirme depuis s'être repenti et met en avant sa foi chrétienne.

Lors du rassemblement de dimanche, environ 500 manifestants se sont réunis sur la plage, scandant « Arrêtez les bateaux ! » et « Ça suffit ! ». Le Daily Mail a rapporté des scènes de chaos lors d'affrontements entre la police et les manifestants, dont beaucoup étaient vêtus de noir et masqués. La foule a finalement été dispersée vers 3 heures du matin après l'intervention de la police.

Donna Jones, commissaire de police pour la région de Portsmouth, a souligné que bien que la majorité des manifestants soient restés non-violents, l'ampleur de l'événement a nécessité des renforts des comtés voisins. Elle a averti que l'arrivée de petites embarcations à Portsmouth représentait un défi logistique et sécuritaire majeur.

« Portsmouth et d'autres régions du sud de l'Angleterre ne sont pas équipées pour faire face à ces arrivées illégales, tant sur le plan du maintien de l'ordre que de la prise en charge et du traitement des dossiers. »