Témoignages difficiles au sein de l'armée américaine : le secrétaire à la Défense Pete Hegseth dans l'impasse

Des sénateurs démocrates exigent des réponses du secrétaire à la Défense américain Pete Hegseth suite à des rapports faisant état d'une grave détérioration des conditions de service à bord du porte-avions « Abraham Lincoln », stationné en mer d'Arabie dans le cadre des activités militaires contre l'Iran. Selon les rapports, les membres de l'équipage sont confrontés à des pénuries alimentaires, des dysfonctionnements des toilettes, des douches moisies, une contamination de l'eau et des problèmes dans le système postal qui empêchent les colis de soutien des familles d'atteindre les marins.

Le navire est en déploiement opérationnel depuis novembre, soit plus d'un mois au-delà de la période prévue de sept mois. Le sénateur Richard Blumenthal du Connecticut s'est adressé à Hegseth et au secrétaire par intérim de la marine américaine, Hung Cao, exprimant de « sérieuses inquiétudes » concernant la prolongation de la mission et son impact sur les membres de l'équipage.

Blumenthal a souligné que même dans des conditions normales, le service sur un porte-avions implique de longues périodes de travail dans un environnement dangereux, aux côtés de moteurs à réaction, d'équipements lourds et d'une menace constante d'attaque. Selon lui, l'épuisement et la fatigue dans de telles conditions pourraient augmenter le risque d'erreurs fatales.

La tempête s'est intensifiée après que le site « Military Times » a rapporté qu'au moins deux marins ont tenté de sauter du navire. L'épouse de l'un d'eux a affirmé que son mari avait atteint un état d'épuisement sévère en raison des conditions de service et du déploiement prolongé.

Hegseth a rejeté ces allégations et a déclaré aux journalistes au Panama que la situation avait été « totalement déformée ». Selon lui:

« Nous nous assurons que chaque navire, chaque équipage et chaque commandant dispose de tout ce que nous pouvons leur fournir à tout moment ».

Il a ajouté que certains déploiements sont plus longs que d'autres et qu'il éprouve un « immense respect et une profonde gratitude » envers les marins.

Déjà en avril, des plaintes avaient été publiées concernant une baisse de la quantité et de la qualité de la nourriture sur le navire. Hegseth et le bureau du chef des opérations navales avaient alors démenti ces rapports, et le secrétaire à la Défense les avait même qualifiés de « fake news ».

Le sénateur Mark Kelly de l'Arizona a écrit que les rapports sur les tentatives de saut en mer sont « troublants ». Selon lui:

« Les longs déploiements sont difficiles. Ils sont beaucoup plus difficiles lorsque la mission n'est pas bien définie et qu'il n'y a pas de fin en vue ».

Le sénateur Ruben Gallego a annoncé qu'il promouvait une visite d'inspection bipartisane sur le porte-avions. Blumenthal a soutenu que la prolongation du déploiement est particulièrement préoccupante car l'administration Trump, selon lui, n'a pas suffisamment expliqué les objectifs de l'activité militaire en Iran, et a appelé l'administration à fournir au Congrès des réponses détaillées sur le sujet.