La fabrique de pourpre de Tel Shikmona fonctionnait en complexe polyvalent

Une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique PLOS ONE révèle que la fabrique de pourpre de Tel Shikmona fonctionnait comme un complexe polyvalent dont la fonction changeait selon les saisons. Au VIIIe siècle avant notre ère, les habitants du site utilisaient également les structures pour le pressurage des olives, le travail du texte et le pâturage des ovins, tout en maintenant une hygiène stricte.

Le complexe industriel de Tel Shikmona est considéré comme la plus grande usine de production de pourpre de la Méditerranée orientale à l'âge du Fer. Les résultats des fouilles menées en 2023 sous la direction d'une équipe de l'Université de Haifa indiquent qu'à l'époque du roi Jéroboam II, le site servait simultanément à plusieurs industries.

Changements saisonniers et flexibilité industrielle

Les chercheurs ont découvert que les espaces servaient à presser les olives en automne, à abriter et faire paître le bétail en hiver, et au travail du textile au printemps, parallèlement à la production de ce coloris prestigieux. La transition entre ces utilisations était rendue possible grâce à une méthode planifiée de dispersion de couches de cendre sur le fumier animal. Cette action servait à désinfecter, à prévenir les odeurs et à contrôler les nuisibles avant que l'espace ne soit restitué à l'activité industrielle.

La découverte repose sur une analyse microscopique avancée de blocs de sol et de micro-strates. Des tests ont identifié de la cendres de bois, des noyaux d'olives et du fumier animal invisibles à l'œil nu. Le Dr Isaac Ogloblin-Ramirez, qui a analysé les restes, explique :

"Lors d'une fouille classique, nous voyons les installations et les grandes découvertes, mais à l'intérieur des couches de terre, une histoire beaucoup plus détaillée est parfois préservée. Cela nous permet de reconstituer non seulement ce qui a été fait dans le bâtiment, mais aussi la manière dont son utilisation a évolué au fil du temps."

Repenser l'économie antique

Le fait que l'usine ait fonctionné sur une base saisonnière modifie la perception des chercheurs concernant l'économie antique. "Quand les archéologues trouvent un pressoir à huile, la tendance naturelle est de dire 'on a produit de l'huile d'olive ici'", note le Dr Golan Shalem, l'un des responsables des fouilles. "Cependant, la récolte ne dure qu'une période relativement courte à la fin de l'automne. Par conséquent, pour comprendre l'utilisation de l'espace, il faut se demander ce qui a été fait dans le bâtiment le reste de l'année."

Les résultats des fouilles, auxquelles ont également participé Sonya Pinsky et la prof. Ayelet Gilboa, témoignent d'une planification économique et d'une flexibilité opérationnelle visant à exploiter pleinement la main-d'œuvre et les ressources. Le prof. David Friesem résume l'importance :

"La combinaison de la découverte archéologique mise au jour lors des fouilles et de la micro-archéologie découverte en laboratoire ouvre une fenêtre sur une compréhension nouvelle de l'activité ancienne. L'efficacité et l'utilisation maximale des ressources et de l'espace étaient également le propre des sociétés anciennes, pas moins que chez nous."