Des chercheurs développent un béton vivant innovant et auto-réparateur

Des chercheurs de l'Institut Skogen de biologie synthétique de l'Université Reichman développent du béton vivant à l'aide de bactéries génétiquement modifiées. La production traditionnelle de béton émet des quantités massives de dioxyde de carbone et se fissure avec le temps. En utilisant des micro-organismes capables de lier le sable et des déchets, les chercheurs visent à créer une alternative durable qui absorbe le CO2, régule la température et s'auto-répare.

Reprogrammer le chantier de construction

La biologie synthétique combine l'ingénierie, la chimie, la physique et l'informatique. Le Dr Ilana Kolodkin-Gal explique que les bactéries peuvent être reprogrammées pour accomplir des tâches spécifiques. Plutôt que de nourrir les bactéries avec des sucres synthétiques coûteux sur un chantier, l'équipe cherche à renforcer leurs capacités naturelles à exploiter les déchets industriels.

« Nous voulons prendre la bactérie, la traiter comme une toile et lui faire faire ce que nous voulons », déclare le Dr Kolodkin-Gal.

Une découverte fortuite contre la rouille

Au cours de leurs recherches, l'équipe a découvert par hasard que les bactéries modifiées préviennent également la rouille. Des tests marins menés par l'étudiant Avihai-Chayim Nehemi ont montré que l'association de ces bactéries avec des micro-organismes marins stoppe la corrosion dans l'eau de mer.

Défis économiques et juridiques

Bien que les obstacles scientifiques soient surmontés, l'équipe fait face à la complexité des brevets et aux réalités économiques. Le béton étant un matériau très bon marché, le béton biologique doit rester compétitif. L'objectif est de commercialiser d'ici trois ans un produit offrant une durabilité supérieure.