Sydney en alerte incendie maximale face à une canicule exceptionnelle

Sydney, la ville la plus peuplée d'Australie, fait face à une vague de chaleur exceptionnelle qui accroît considérablement le risque d'incendies de forêt, poussant les autorités à décréter une interdiction totale de faire du feu.

Cette canicule précoce s'inscrit dans le cadre du phénomène climatique El Niño dans l'océan Pacifique, qui s'annonce comme l'un des plus puissants des dernières décennies, entraînant des conditions plus chaudes et plus sèches dans le sud de l'Australie entre septembre et novembre.

Selon les services météorologiques australiens, les températures à Sydney, qui compte 5,6 millions d'habitants, devraient atteindre 33 degrés Celsius, soit près de 13 degrés au-dessus de la moyenne saisonnière. À l'aéroport de Sydney, le thermomètre affichait déjà 28,6 degrés dès 11h30, soit plus de sept degrés au-dessus de la température maximale moyenne pour un mois de septembre.

Les prévisionnistes ont averti que des vents violents du nord-ouest et des rafales attendues dans la matinée, combinés à des conditions particulièrement sèches, allaient aggraver le risque de départs de feu dans la région du Grand Sydney.

Les services de lutte contre les incendies de l'État de Nouvelle-Galles du Sud ont imposé une interdiction totale de faire du feu dans la zone de Sydney, où le niveau de danger a été qualifié d'« extrême », le deuxième échelon le plus élevé du barème de sécurité.

Le changement climatique rend ces épisodes de chaleur extrême et de sécheresse de plus en plus fréquents en Australie, un pays de 27 millions d'habitants structurellement exposé aux feux de brousse. En janvier dernier, des milliers de pompiers avaient dû lutter contre de violents incendies dans le sud-est du pays, qui avaient détruit des habitations, privé d'électricité des milliers de foyers et ravagé de vastes zones de végétation.