Des pannes du système Starshield perturbent les opérations de drones ukrainiens

Un commandant militaire ukrainien de haut rang a décrit comment des dizaines de drones armés, se dirigeant vers des cibles militaires russes la semaine dernière, ont soudainement perdu leurs flux vidéo les uns après les autres. Les drones ont été complètement déconnectés des pilotes au sol en raison d'une panne soudaine du système Starshield, un service Internet par satellite sécurisé financé par le Pentagone.

Le commandant, Oleg, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour des raisons de sécurité, a déclaré que de nombreux drones étaient simplement tombés du ciel à ce moment-là, un incident qui a coûté à son unité plus d'un million de dollars d'armement perdu. Les déconnexions ont obligé Oleg à suspendre presque toutes les opérations pendant les trois jours suivants, y compris des frappes essentielles sur les postes de commandement russes et les centres de carburant. Ces frappes, a-t-il noté, sauvent la vie des soldats ukrainiens défendant les lignes de front et retardent l'avancée russe.

Ces témoignages de soldats ukrainiens concernant le bridage du réseau sont devenus le centre d'un conflit politique exacerbé entre le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le président américain Donald Trump. Selon un rapport du New York Times, bien que la situation se soit améliorée une semaine après les premiers signalements, des problèmes de connectivité persistent sur le terrain. L'administration Trump a envoyé des messages contradictoires, niant d'un côté tout changement de service et affirmant de l'autre que le service a été rétabli.

Des responsables ukrainiens ont exprimé la crainte que l'administration américaine ait ordonné intentionnellement ces perturbations pour punir Kyiv pour ses attaques contre des raffineries de pétrole russes et pour la forcer à capituler dans la guerre. Parallèlement, l'Ukraine a signalé des lacunes dans le partage du renseignement militaire américain et des retards dans la fourniture de missiles d'interception, des allégations totalement rejetées par les responsables américains.

Starshield est essentiellement la version militaire et avancée du système Starlink appartenant à Elon Musk, les nations européennes finançant l'accès de l'Ukraine à celui-ci. Alors que Musk a déclaré par le passé que le Pentagone contrôlait Starshield, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a contribué à la confusion en affirmant cette semaine que c'est SpaceX qui détermine l'accès aux systèmes.

Au cours des phases initiales de ralentissement, les drones ukrainiens ont également perdu la réception lorsqu'ils volaient à des vitesses aussi faibles que 64 km/h. Bien que la situation se soit améliorée depuis, les appareils perdent toujours la connexion dès qu'ils franchissent le seuil des 160 km/h. Auparavant, les engins ukrainiens volaient à environ 400 km/h avec une connexion stable. Les commandants sur le terrain ont indiqué que la limite de vitesse officielle avait toujours été de 160 km/h, mais qu'elle n'avait jamais été réellement appliquée jusqu'à l'éclatement de la panne.

Les nouvelles limites de vitesse ont également compromis l'utilisation d'intercepteurs conçus pour abattre les drones russes attaquant les villes ukrainiennes. Le général Andriy Biletsky, commandant du groupe Centre dans l'est de l'Ukraine, a expliqué que la seule façon d'abattre un drone à réaction russe est de le devancer, et les engins russes volent bien au-delà de 160 km/h. Il a souligné que la réduction de la vitesse de la défense aérienne est "une décision douloureuse qui nuit littéralement à la défense de nos villes", ajoutant qu'il s'agit d'un "geste clairement inamical envers la population civile de la part du Pentagone".

Le président Zelensky, qui a indiqué avoir eu une conversation approfondie avec Rubio à ce sujet, a qualifié les changements du système d'« opération planifiée ». En revanche, Rubio a soutenu qu'il y avait une pénurie mondiale d'intercepteurs Patriot et que rien n'était intentionnellement retenu à l'Ukraine. Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a également rejeté les déclarations de Zelensky, les qualifiant d'« irresponsables ». Pendant ce temps, des hommes politiques des deux partis à Washington exhortent Trump à rétablir la connectivité pour l'Ukraine. Le sénateur républicain Thom Tillis, à la suite d'une réunion virtuelle avec Zelensky, a déclaré que porter atteinte aux communications par satellite et à la défense aérienne de l'Ukraine « ne fait que renforcer Poutine et prolonger la guerre », tout en critiquant la décision de Trump d'autoriser les États-Unis à acheter du diesel à la Russie.

Sur le terrain, les sentiments restent amers. Lorsque les drones d'Oleg sont tombés, des soldats stupéfaits l'ont appelé avec un flot d'insultes et un profond sentiment d'abandon, tout en essayant de sauver le matériel de combat. Oleg a déclaré qu'il était temps pour l'Ukraine de retirer ses lunettes roses et de cesser de considérer les États-Unis comme un allié naturel. Le lieutenant Yuriy Butusov a résumé la situation sombre en déclarant que les perturbations avaient offert à l'armée russe un « jour de congé ». Il a affirmé : « Cette journée sans le système a épargné de nombreuses vies et de nombreux camions à la Russie. C'est un prix très lourd pour nous, et cela nous coûte beaucoup plus de sang. Notre sang. »